El enigmático “Síndrome del Tercer Hombre”: ¿ángel de la guarda o ilusión de la mente?

Durante situaciones extremas, cuando la vida pende de un hilo, hay quienes afirman haber sentido la presencia de alguien invisible que los guía, los consuela o incluso les salva la vida. Este extraño fenómeno, conocido como el síndrome del tercer hombre, ha sido reportado por alpinistas, exploradores, astronautas y víctimas de catástrofes alrededor del mundo. Pero ¿qué es exactamente? ¿Una alucinación bajo estrés o algo más allá de lo explicable?

El término fue popularizado por el escritor británico John Geiger, quien recopiló múltiples casos documentados en su libro The Third Man Factor. Según Geiger, estas experiencias no son meras imaginaciones: los testigos las describen como intensamente reales, con una fuerte carga emocional, e incluso con efectos positivos sobre su supervivencia.

Casos que desafían la lógica

Uno de los testimonios más conocidos es el del explorador británico Sir Ernest Shackleton, quien durante su expedición fallida a la Antártida en 1916 caminó durante 36 horas sin descanso por glaciares mortales junto a dos compañeros. Al final del trayecto, los tres coincidieron en algo extraño: sentían que un cuarto ser los acompañaba. Shackleton escribiría después: “Durante ese largo y desgarrador viaje, parecía que éramos cuatro, no tres.”

Un caso más reciente lo vivió Ron DiFrancesco, el último sobreviviente que escapó de la Torre Sur del World Trade Center antes de su colapso el 11 de septiembre de 2001. Gravemente herido y desorientado, dijo haber sentido una presencia que lo tomó del brazo y lo guió hacia las escaleras, indicándole el camino hacia la salida. “No lo vi”, confesó después, “pero supe que estaba ahí”.

Y no se trata solo de aventuras en la Tierra. En el espacio, algunos astronautas también han reportado sensaciones similares de compañía durante misiones solitarias. Aunque estas experiencias no siempre se hacen públicas por temor al estigma, varios relatos anónimos coinciden en la descripción de una “presencia tranquilizadora” en momentos críticos.

¿Explicación científica o fenómeno paranormal?

Los neurocientíficos ofrecen teorías interesantes. En condiciones extremas como el agotamiento, el hambre o el trauma físico, el cerebro puede activar mecanismos de supervivencia poco comprendidos. Algunas investigaciones sugieren que la privación sensorial o el aislamiento extremo podrían activar regiones del cerebro asociadas con la autopercepción, provocando una especie de “desdoblamiento” de la conciencia.

Otros expertos lo vinculan al síndrome del miembro fantasma o a microalucinaciones similares a las que ocurren en personas con epilepsia del lóbulo temporal. Sin embargo, ninguna de estas explicaciones logra encapsular la intensidad emocional y la precisión con la que muchos describen a su “compañero invisible”.

Por otro lado, hay quienes interpretan el fenómeno desde una óptica espiritual o religiosa. Algunos lo ven como una manifestación divina, un ángel guardián, o incluso como un ser querido fallecido que se manifiesta en el momento más vulnerable. Aunque esto escapa a la validación científica, no se puede negar que, para muchos, esa presencia ha sido crucial para seguir con vida.

¿Todos podemos experimentarlo?

Curiosamente, el síndrome no parece depender de creencias religiosas ni de condiciones mentales previas. Personas ateas y creyentes por igual han tenido este tipo de encuentros. La constante es el contexto extremo, una situación límite que pone en jaque el cuerpo y la mente. Lo que sí varía es la interpretación personal del fenómeno: mientras unos lo ven como una ilusión psicológica, otros lo consideran una experiencia trascendental.

Este enigma sigue sin resolverse. Y tal vez eso es lo más fascinante del fenómeno: que en una era dominada por la ciencia y la lógica, aún existen vivencias que escapan a toda explicación. ¿Es el “tercer hombre” una parte oculta de nosotros mismos, un mecanismo cerebral ancestral para sobrevivir? ¿O es, como creen algunos, una guía desde el más allá?

Sea cual sea la respuesta, una cosa es segura: cuando todo parece perdido, incluso la mente –o el alma– puede hacer lo imposible por mantenernos con vida.