La NBA celebrará este jueves su edición número 78 del Christmas Day, una de las tradiciones más emblemáticas del deporte estadounidense, con cinco partidos y más de 13 horas de retransmisión ininterrumpida que reunirán a algunas de las principales estrellas de la liga.
La jornada incluirá un nuevo enfrentamiento entre los Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs, además de un esperado cara a cara entre LeBron James y Kevin Durant, dos de los jugadores más influyentes de las últimas dos décadas.
Por segundo año consecutivo, la NBA compartirá protagonismo navideño con la NFL, que ha ampliado su programación del 25 de diciembre con dos partidos, algo que hasta hace poco se limitaba exclusivamente al Día de Acción de Gracias.
Una tradición histórica
El primer partido de Navidad de la NBA se disputó en 1947, durante la segunda temporada de vida de la liga. Desde entonces, el Christmas Day se ha celebrado de forma ininterrumpida y, desde hace 18 temporadas, se ha consolidado con un formato de cinco encuentros consecutivos.
Thunder vs Spurs, el gran atractivo
El plato fuerte de la jornada será el duelo entre Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs, programado para las 19:30 GMT.
Oklahoma City solo ha perdido cuatro partidos en lo que va de temporada, dos de ellos ante los Spurs, incluidos la semifinal de la NBA Cup en Las Vegas y la contundente derrota del pasado lunes por 130-110. El choque navideño será además el debut de los Thunder en un Christmas Day, y lo harán como locales en el Paycom Center con la presión de reafirmar su condición de favoritos.
Ambas franquicias representan el modelo de construcción vía draft y se perfilan como protagonistas del futuro de la NBA, desafiando las restricciones económicas que dificultan la formación de dinastías.
El Madison Square Garden abre la jornada
La jornada comenzará en Nueva York con el enfrentamiento entre los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers a las 17:00 GMT.
Será el partido navideño número 50 de los Knicks en el Madison Square Garden y su aparición número 58 en esta fecha, más que cualquier otra franquicia de la liga. Los Knicks llegan en un gran momento tras conquistar la NBA Cup, su primer título en 52 años, mientras que los Cavaliers disputarán su primer partido de Navidad desde 2017.
LeBron James y Kevin Durant, otra vez frente a frente
Uno de los momentos más esperados llegará con el duelo entre Los Angeles Lakers y Houston Rockets, programado para la 01:00 GMT del viernes.
LeBron James disputará su partido navideño número 20 en su temporada 23 en la NBA. Aunque no ha confirmado cuándo se retirará, todo apunta a que la liga quiso aprovechar esta fecha para emparejarlo con uno de sus grandes rivales generacionales, Kevin Durant.
Los Lakers llegan con la incógnita de Luka Doncic, lesionado la semana pasada, mientras que Houston atraviesa un sólido inicio de campaña.
Más acción y cierre de lujo
Antes del duelo en Los Ángeles, los Golden State Warriors recibirán a los Dallas Mavericks a las 22:00 GMT. Será el primer Christmas Day para el novato Cooper Flagg, una de las grandes promesas de la liga.
La jornada concluirá con un enfrentamiento de alto voltaje en el Oeste entre Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves, a partir de las 03:30 GMT. Nikola Jokic y Anthony Edwards pondrán el broche final a una maratón de baloncesto que se retransmitirá en 215 países y en más de 50 idiomas.
