Un equipo internacional de paleontólogos identificó en Tailandia una nueva especie de dinosaurio gigante que ya es considerada la más grande descubierta hasta ahora en el sudeste asiático.
El animal fue bautizado como Nagatitan chaiyaphumensis. Se trata de un saurópodo, el grupo de dinosaurios herbívoros de cuello largo, cola extensa y cuerpo enorme. Según el estudio publicado en Scientific Reports, medía unos 27 metros de largo y pesaba alrededor de 27 toneladas, casi lo mismo que nueve elefantes asiáticos adultos.
El hallazgo fue realizado en la provincia tailandesa de Chaiyaphum. Los fósiles incluyen partes de la columna vertebral, costillas, pelvis y huesos de las extremidades. Uno de los huesos de la pata delantera mide 1,78 metros, casi la altura de una persona adulta.
Un gigante de hace más de 100 millones de años
Los investigadores estiman que el Nagatitan vivió hace entre 100 y 120 millones de años, durante el Cretácico inferior. En ese periodo, la zona donde hoy está Tailandia tenía un ambiente cálido, árido o semiárido, con sistemas fluviales que también albergaban peces, tiburones de agua dulce y cocodrilos.
Su nombre combina referencias culturales y científicas. “Naga” alude a una serpiente acuática de la mitología tailandesa y del sudeste asiático. “Titan” remite a los gigantes de la mitología griega. “Chaiyaphumensis” significa “de Chaiyaphum”, la provincia donde aparecieron los restos.
El descubrimiento fue liderado por investigadores de University College London, Mahasarakham University, Suranaree University of Technology y el Museo Sirindhorn de Tailandia.
Por qué lo llaman “el último titán”
Los científicos lo describen como el “último titán” porque sus restos fueron encontrados en una de las formaciones rocosas más recientes de Tailandia con fósiles de dinosaurios. Según los investigadores, es poco probable que capas más jóvenes de la zona conserven restos similares, ya que hacia el final de la era de los dinosaurios la región se convirtió en un mar poco profundo.
Eso no significa que haya sido el último dinosaurio de la región en sentido absoluto. Más bien, indica que podría ser uno de los últimos grandes saurópodos que el registro fósil permitirá encontrar en esa parte del sudeste asiático.
El Nagatitan se distingue de otros dinosaurios por una combinación de rasgos en la columna vertebral, la pelvis y las patas. Esas diferencias permitieron clasificarlo como una nueva especie.
Tailandia gana peso en la paleontología
Aunque Tailandia no suele aparecer entre los grandes nombres de la paleontología mundial, el país ha reunido una importante diversidad de fósiles de dinosaurios. UCL destacó que Nagatitan chaiyaphumensis es el dinosaurio número 14 nombrado formalmente en Tailandia.
Una reconstrucción a tamaño real del animal ya se exhibe en el Museo Thainosaurio de Asiatique, en Bangkok, lo que también puede ayudar a despertar más interés público por la ciencia y la historia natural del país.
El hallazgo no solo amplía el mapa de los gigantes prehistóricos. También muestra que el sudeste asiático tuvo dinosaurios de enorme tamaño y que todavía guarda pistas importantes sobre la evolución de estos animales.
Con el Nagatitan, Tailandia suma una pieza mayor a la historia del Cretácico. Y lo hace con un dinosaurio que, por tamaño y nombre, nació para llamar la atención.
