Bill Rasmussen, cofundador de ESPN y uno de los empresarios que transformaron la televisión deportiva, falleció este martes a los 93 años. La cadena confirmó que murió en su domicilio de Florida por los efectos de la enfermedad de Parkinson, diagnosticada en 2014.
Rasmussen imaginó una cadena dedicada exclusivamente a los deportes y disponible durante las 24 horas. La propuesta parecía difícil de sostener a finales de la década de 1970, cuando la programación deportiva dependía principalmente de las grandes cadenas de televisión y de horarios limitados.
Una idea nacida después de perder su empleo
El proyecto comenzó a tomar forma después de que Rasmussen perdiera su trabajo como director de comunicaciones de los New England Whalers. El equipo de hockey, posteriormente conocido como Hartford Whalers, competía entonces en la World Hockey Association.
Rasmussen trabajó junto con su hijo Scott Rasmussen y el ejecutivo Ed Eagan para desarrollar un canal deportivo con sede en Connecticut. La idea inicial consistía en cubrir eventos regionales, pero el acceso a la tecnología satelital permitió ampliar el concepto a todo Estados Unidos.
ESPN comenzó sus transmisiones el 7 de septiembre de 1979. Desde su estreno, se presentó como la primera cadena televisiva dedicada a emitir deportes durante las 24 horas del día.
SportsCenter marcó el comienzo
La primera transmisión de la cadena incluyó una edición de “SportsCenter”, programa que se convirtió en una de las marcas más reconocidas de ESPN. Su formato de noticias, resultados y resúmenes deportivos ayudó a establecer una nueva manera de consumir información sobre las competencias.
La cadena también ganó popularidad al transmitir el draft de la NFL y numerosos partidos del baloncesto universitario. Esa cobertura contribuyó al crecimiento de “March Madness”, el torneo que cada año concentra la atención de millones de aficionados en Estados Unidos.
Rasmussen fue el primer presidente y director ejecutivo de la empresa. Sin embargo, dejó la cadena en septiembre de 1980, después de que Getty Oil adquiriera una participación mayoritaria en el proyecto.
Su idea cambió la industria deportiva
Tras su salida, Rasmussen participó en otras iniciativas empresariales relacionadas con el deporte y los medios. También escribió sobre el nacimiento de ESPN y compartió su experiencia con estudiantes y jóvenes emprendedores.
La cadena retomó una relación cercana con su cofundador durante la celebración de su vigésimo aniversario en 1999. Rasmussen también participó en actividades por los 40 años de ESPN y fue incorporado al Sports Broadcasting Hall of Fame en 2025.
Las siglas ESPN corresponden a “Entertainment and Sports Programming Network”. Lo que comenzó como una idea arriesgada desde Connecticut terminó convirtiéndose en una de las marcas deportivas más reconocidas del mundo.
Rasmussen deja dos hijos, siete nietos y dos bisnietos. Su esposa, Lois, había fallecido antes que él.
