En San José, California, existe una mansión con 160 habitaciones, aproximadamente 2,000 puertas, 10,000 ventanas y 47 escaleras.
Algunas conducen a espacios inesperados. Otras cambian de dirección de manera abrupta. Hay escalones diminutos, pasillos que parecen formar un laberinto y elementos arquitectónicos que durante más de un siglo han alimentado la idea de que la casa fue construida deliberadamente para confundir a los fantasmas.
Es la Winchester Mystery House, antigua residencia de Sarah Winchester, heredera de parte de la fortuna vinculada a los rifles Winchester.
La casa es realmente extraordinaria.
Lo que resulta mucho menos seguro es que Sarah la diseñara siguiendo instrucciones de espíritus o intentando escapar de una maldición.
De una pequeña casa a una mansión de 160 habitaciones
Sarah Winchester se mudó a California después de sufrir dos pérdidas importantes.
Su hija Annie murió siendo bebé y, años después, su esposo William Wirt Winchester falleció de tuberculosis en 1881.
En 1886 compró una casa de ocho habitaciones cerca de San José.
Durante los siguientes 36 años, la propiedad fue ampliada, modificada y reconstruida repetidamente hasta convertirse en una enorme mansión de aproximadamente 24,000 pies cuadrados.
Sarah continuó realizando trabajos en la propiedad hasta su muerte en 1922.
El resultado fue una construcción difícil de comparar con una vivienda convencional.
Las famosas escaleras de Winchester
La mansión cuenta con 47 escaleras.
Pero no todas son iguales.
Entre las más conocidas se encuentran las llamadas “Easy Risers”, construidas con escalones extremadamente bajos. En lugar de subir una altura normal con cada paso, estas escaleras obligan a recorrer numerosos peldaños pequeños.
Durante años se presentaron como otra de las rarezas inexplicables de la casa.
Actualmente existe una explicación mucho más práctica.
Sarah padecía problemas de movilidad, incluida artritis, y estos escalones pequeños habrían facilitado sus desplazamientos.
La vivienda también llegó a contar con tres elevadores, algo excepcional para una residencia privada de aquella época.
Incluso algunos detalles que parecen absurdos adquieren más sentido cuando se considera que la casa fue transformándose mientras las necesidades físicas de su propietaria también cambiaban.
Puertas y escaleras que parecen no llevar a ninguna parte
La Winchester Mystery House es famosa por elementos que parecen arquitectónicamente imposibles.
Hay puertas que abren hacia paredes.
Algunas escaleras terminan de manera abrupta.
Existen ventanas orientadas hacia otras habitaciones y cambios de nivel que convierten un recorrido por la casa en una experiencia desconcertante.
Eso ayudó a crear una de las explicaciones más famosas sobre Sarah Winchester.
Según la leyenda, un médium le habría dicho que estaba perseguida por los espíritus de personas asesinadas con rifles Winchester.
Para mantenerlos confundidos, debía construir constantemente una casa llena de pasillos, puertas y escaleras sin lógica.
El problema es que no existe documentación sólida que demuestre que Sarah recibió esa instrucción o que diseñara su hogar para engañar a fantasmas.
El terremoto de 1906 cambió la casa
Una parte importante de la extraña arquitectura actual también puede explicarse por un desastre real.
El terremoto de San Francisco de 1906 dañó gravemente la mansión.
Antes del sismo, algunas partes alcanzaban siete pisos.
La torre y buena parte del cuarto piso sufrieron daños importantes y posteriormente fueron demolidas.
Otras secciones quedaron modificadas o desconectadas.
Eso significa que algunas características que hoy parecen deliberadamente absurdas pueden ser el resultado de reconstrucciones, ampliaciones constantes y daños estructurales acumulados durante décadas.
La casa no fue diseñada una sola vez.
Fue cambiando continuamente.
El misterio comenzó antes de que Sarah muriera
Las historias extrañas sobre la propiedad no aparecieron únicamente después de su muerte.
En 1895, un periódico de San Francisco ya publicó una historia que sugería que Sarah continuaba construyendo para evitar su propia muerte.
En 1911, otro periódico describió la propiedad como una “House of Mystery”.
Sarah era una mujer rica que vivía de manera relativamente privada y gastaba enormes cantidades de dinero modificando una residencia gigantesca.
Eso era suficiente para despertar rumores.
Ella nunca explicó públicamente de forma detallada por qué continuaba construyendo.
El silencio permitió que otras personas llenaran los espacios vacíos.
¿La construcción realmente nunca se detenía?
Otra historia famosa sostiene que trabajadores construían la casa las 24 horas del día, siete días a la semana, porque Sarah creía que moriría en cuanto los martillos se detuvieran.
La propiedad sí estuvo en construcción durante décadas.
Pero convertir ese hecho en una obra ininterrumpida ordenada por espíritus simplifica una historia mucho más compleja.
La mansión tenía trabajadores, remodelaciones, proyectos abandonados y cambios constantes.
Sarah también poseía otra residencia en Atherton y pasó tiempo lejos de Winchester durante sus últimos años.
La idea de una mujer atrapada dentro de la mansión supervisando frenéticamente obras sin descanso pertenece más a la leyenda que a la evidencia histórica.
Una casa real que no necesitaba fantasmas para ser extraña
Sarah Winchester murió el 5 de septiembre de 1922.
Al año siguiente, la mansión abrió al público.
Desde entonces, visitantes y trabajadores han contado historias sobre pasos, voces y figuras observadas en los pasillos. La propiedad también ha adoptado parte de esa reputación paranormal como elemento de su identidad turística.
No existe evidencia científica de que la Winchester Mystery House esté embrujada.
Pero las características arquitectónicas que hicieron famosa a la casa sí existen.
Las 160 habitaciones son reales.
Las decenas de escaleras son reales.
Los pasillos desconcertantes y las modificaciones acumuladas durante 36 años también lo son.
Quizá el mayor misterio no sea por qué Sarah Winchester intentaba confundir a los muertos.
Es por qué durante tanto tiempo resultó más fácil creer esa explicación que aceptar que una mujer rica, reservada y obsesionada con transformar su hogar podía construir algo tan extraño sin necesidad de recibir instrucciones del más allá.
