Lucía Yépez ya tiene claro cuál podría ser el próximo capítulo de su carrera. La luchadora ecuatoriana, subcampeona olímpica y mundial en la categoría de 53 kilos, quiere volver a subir al podio en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y, después de esa cita, contempla dar el salto a las artes marciales mixtas y competir en la UFC.
A sus 25 años, la conocida como “La Tigra” se ha convertido en una de las grandes figuras del deporte ecuatoriano. Natural de Mocache y residente en Guayaquil, Yépez ocupa el primer puesto del ranking mundial de su categoría y actualmente también compite en la liga profesional estadounidense Real American Freestyle (RAF), donde suma cuatro victorias.
Su trayectoria, sin embargo, comenzó lejos de los grandes escenarios internacionales. Yépez recuerda que creció en un entorno difícil y que encontró en el deporte una oportunidad para cambiar el rumbo de su vida.
“Vengo de un barrio donde puedes ver cosas malas, pero también la necesidad de ver que el deporte es algo que te cambia mucho la vida en todos aspectos, la parte económica, la mentalidad. La necesidad me ayudó a salir de ese barrio y a salir a buscar mi sueño”, explicó.
A los 14 años salió de su barrio para perseguir ese objetivo. Una de sus principales motivaciones era poder ayudar económicamente a su madre, quien era ama de casa, mientras enfrentaba problemas familiares y dificultades económicas.
“Gracias al deporte lo tengo y a Ecuador, que me ha estado apoyando también. A los 14 años, salí de mi barrio a buscar mi sueño sin nada”, recordó.
La disciplina se convirtió rápidamente en una parte fundamental de su vida. Yépez asegura que no fuma, no bebe y no sale de fiesta, mientras mantiene una rutina completamente enfocada en su preparación.
“Si me toca levantarme 5 o 4 mañana, lo voy a hacer. Si uno no tiene talento y no tiene disciplina, no puede lograr nada”, afirmó.
El camino hacia la élite tampoco estuvo libre de obstáculos. Durante los Juegos Olímpicos de Tokio sufrió una grave lesión que llegó a dejarla en silla de ruedas, una experiencia que describe como uno de los momentos más difíciles de su carrera.
“Toqué fondo. Pero mi ‘papá’ (su entrenador, Jorge González) y mi familia me dijeron tranquila, vienen cosas grandes. Y cuando logré la medalla en París, lloré mucho. Por lo que he pasado desde niña, lo que he pasado con mi familia, lo que he llorado, lo que me ha tocado entrenar sola. Porque no es todo lo que se ve en redes”, contó.
Yépez terminó conquistando la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París 2024 y posteriormente volvió a subir al segundo escalón del podio en el Mundial de 2025. Ahora su atención está puesta en Los Ángeles 2028.
“Lo que me propongo, lo logro. Si me toca levantarme veinte, treinta veces, lo voy a lograr. Y es medalla olímpica en Los Ángeles. Lo voy a lograr. Del color que sea”, aseguró.
Su éxito también ha llegado a la Real American Freestyle, una liga profesional en la que ha encontrado otra forma de competir y seguir desarrollando su carrera.
“A mí todo lo que sea lucha, yo le voy a dar. Mi ‘papá’ me dice, no, tienes que parar. Pero a mí me gusta hacer esto. Lo disfruto mucho”, explicó.
Pero incluso con sus resultados, Yépez reconoce que ha tenido que enfrentar críticas por ser mujer en un deporte históricamente dominado por hombres. Entre los comentarios que recuerda están cuestionamientos sobre su físico y sobre por qué eligió dedicarse a la lucha.
“He recibido muchas críticas”, reconoció. Aun así, asegura que esas opiniones no han cambiado su relación con el deporte. “Me da igual, esto lo hago con mucho amor”.
Su interés por los deportes de combate tampoco termina en la lucha olímpica. Yépez admite que siempre le ha llamado la atención la UFC y que incluso ha conversado con los peleadores ecuatorianos Michael Morales y Marlon “Chito” Vera sobre la posibilidad de competir algún día en artes marciales mixtas.
“La verdad es que sí. He hablado con Michael Morales y Chito Vera. Me dicen que tengo nivel. Pero ahorita estoy enfocada un poco más en Los Ángeles”, señaló.
Por ahora, la prioridad continúa siendo la lucha. Sin embargo, después de los Juegos Olímpicos de 2028, Yépez ya imagina un nuevo desafío.
“Cuando ya termine en Los Ángeles, siento que ya he logrado todo en la lucha y ya me voy a la UFC. Me gusta mucho hacer varios deportes. El deporte es mi mundo. Sí, estoy enfocada en eso”.
