Mars puso a la venta en Estados Unidos nuevas versiones de M&M’s, Skittles y Starburst elaboradas sin colorantes sintéticos derivados del petróleo. Los productos estarán disponibles inicialmente mediante la tienda en línea de Amazon.
Estas presentaciones amplían las opciones para los consumidores, pero no reemplazan de inmediato a las fórmulas tradicionales. Las versiones originales continuarán disponibles en tiendas y en internet mientras la compañía avanza con su proceso de reformulación.
Colores obtenidos de fuentes naturales
Para producir los tonos característicos de sus golosinas, Mars recurrió a ingredientes procedentes de plantas y otros recursos naturales. El rojo se obtiene con jugo de remolacha, mientras la cúrcuma permite crear el amarillo.
El verde requiere una combinación de cúrcuma, remolacha y espirulina. Por su parte, el betacaroteno se utiliza para conseguir el color naranja. La empresa también trabajó con uvas para desarrollar una alternativa morada consistente.
Las nuevas fórmulas son el resultado de varios años de investigación. Según la compañía, cerca de 13.000 consumidores participaron en pruebas durante el último año para evaluar el aspecto y la aceptación de los productos.
El azul presentó el mayor desafío
Claire Hewitt, directora sénior de transformación de ingredientes de Mars, explicó a ABC que el azul fue uno de los tonos más difíciles de reproducir. Existen pocas fuentes alimentarias que permitan obtener ese color con la intensidad necesaria.
Mars utiliza espirulina como alternativa, pero el ingrediente presenta dificultades cuando se maneja en grandes volúmenes. La empresa debe conseguir que cada lote conserve un tono uniforme sin afectar el proceso de fabricación.
Hewitt afirmó que los colores reconocidos por los consumidores no desaparecerán. Sin embargo, producirlos mediante ingredientes naturales exige ajustes técnicos y una mayor disponibilidad de materias primas.
La industria prepara el retiro de seis colorantes
El lanzamiento ocurre mientras la Administración de Alimentos y Medicamentos impulsa la eliminación gradual de seis colorantes sintéticos derivados del petróleo. Son el rojo 40, amarillo 5, amarillo 6, azul 1, azul 2 y verde 3.
La FDA trabaja con la industria para retirarlos del suministro de alimentos estadounidense antes de que termine 2027. La iniciativa forma parte del movimiento “Hacer a Estados Unidos saludable otra vez”, conocido como MAHA y promovido por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.
Otras empresas, entre ellas General Mills, Nestlé, Kraft Heinz, Hershey y Grupo Bimbo, también han anunciado compromisos para reducir o eliminar estos aditivos en distintos productos.
Por ahora, los compradores deberán revisar el empaque para distinguir las nuevas opciones de las versiones habituales. Mars todavía no ha anunciado cuándo ampliará su distribución a supermercados ni cuándo podrá aplicar las nuevas fórmulas a todo su catálogo.
