El exlanzador estadounidense Tommy John, recordado por sus dos etapas con los Yankees de Nueva York y por dar nombre a una revolucionaria cirugía de codo, falleció el sábado a los 83 años.
John murió en su residencia de Lakewood Ranch, Florida, debido a complicaciones de un cáncer de vejiga, según confirmó su esposa, Cheryl John, a The New York Times. Su muerte fue anunciada posteriormente por los Yankees y las Grandes Ligas.
Una operación que cambió el béisbol
La carrera del zurdo estuvo a punto de terminar en 1974, cuando sufrió un desgarro completo del ligamento colateral cubital del codo izquierdo mientras lanzaba para los Dodgers de Los Ángeles.
El médico del equipo, Frank Jobe, realizó una operación experimental para reconstruir el ligamento utilizando un tendón extraído del antebrazo derecho del pelotero. En aquel momento, las posibilidades de que pudiera volver a lanzar en las Grandes Ligas eran mínimas.
Tommy aceptó el riesgo y emprendió una extensa rehabilitación. Se perdió la temporada de 1975, pero regresó al montículo al año siguiente. Su recuperación le valió el apodo de “Hombre Biónico” y convirtió la intervención en un procedimiento habitual para lanzadores y otros deportistas.
La técnica sería conocida desde entonces como cirugía Tommy John. Con el paso de las décadas, el procedimiento permitió prolongar las carreras de numerosos jugadores que sufrieron lesiones similares.
Una carrera de 26 temporadas
John debutó en las Grandes Ligas en 1963 y disputó su último encuentro en 1989, cuando tenía 46 años. Terminó su trayectoria con récord de 288 victorias y 231 derrotas, además de una efectividad de 3.34 en 760 partidos.
Uno de los datos más destacados de su carrera es que consiguió 164 de sus victorias después de la operación. También fue elegido cuatro veces para el Juego de Estrellas y acumuló dos temporadas consecutivas de 20 triunfos con los Yankees.
El lanzador vistió los uniformes de los Indios de Cleveland, los Medias Blancas de Chicago, los Dodgers, los Yankees, los Angelinos de California y los Atléticos de Oakland.
Su primera etapa en Nueva York comenzó en 1979. Regresó al equipo en 1986 y realizó sus últimas 91 apariciones en las Grandes Ligas con el uniforme de rayas.
Una emotiva despedida a los Yankees
El pasado 8 de agosto, John envió una carta con motivo del Old-Timers’ Day de los Yankees. No pudo asistir debido a sus problemas de salud, pero agradeció el apoyo recibido durante sus años en Nueva York.
En el mensaje reconoció especialmente al doctor Jobe por haber salvado su brazo y haberle permitido continuar lanzando. También recordó el consejo de su padre antes de comenzar su carrera profesional: sin importar hasta dónde llegara, siempre sería Tommy John, de Terre Haute, Indiana.
Los Yankees lo describieron como un pilar de su rotación y uno de los favoritos de la afición. El club destacó que la trascendencia de la cirugía que lleva su nombre no debe eclipsar la excelencia que demostró como lanzador durante más de un cuarto de siglo. MLB y Yankees
