La NFL y la Asociación de Jugadores de la liga (NFLPA) pondrán en marcha una red nacional que facilitará el acceso confidencial a profesionales de salud mental para jugadores activos, retirados y sus familiares elegibles.
La Behavioral Health Network comenzará a funcionar el 1 de septiembre como una ampliación del plan de seguros de los jugadores. El programa ofrecerá atención ambulatoria fuera de las instalaciones de los equipos y contará con proveedores en todos los mercados de la NFL.
Los servicios estarán cubiertos en su totalidad, sin copagos ni límites en el número de consultas, según el anuncio conjunto de la NFL y la NFLPA.
Cigna administrará la nueva red nacional
Cigna Healthcare será responsable de administrar el programa y coordinar una red de profesionales seleccionados por representantes de la liga y del sindicato de jugadores.
La selección tendrá en cuenta la experiencia de los especialistas atendiendo las necesidades particulares de la comunidad de la NFL. Los participantes podrán acudir a psicólogos y otros profesionales sin depender exclusivamente de los servicios disponibles dentro de sus respectivos equipos.
La iniciativa también incluirá un equipo de orientación dedicado a ayudar a los beneficiarios a localizar proveedores, consultar la disponibilidad de citas y resolver preguntas relacionadas con la cobertura.
Nyaka NiiLampti, vicepresidenta de bienestar y servicios clínicos de la NFL, explicó que el propósito es eliminar obstáculos y conectar rápidamente a los jugadores y sus familias con profesionales de confianza.
“Al simplificar el proceso para encontrar servicios de salud mental de alta calidad, esperamos mejorar la atención y obtener mejores resultados de bienestar”, señaló.
El programa también cubrirá a jugadores retirados
La cobertura no estará limitada a los integrantes de las plantillas actuales. Los exjugadores que cumplan los requisitos del plan de seguros y sus dependientes elegibles también podrán acceder al programa.
La NFL y la NFLPA aclararon que la nueva red complementará los beneficios ya existentes. No sustituirá la cobertura actual ni obligará a los participantes a abandonar a sus terapeutas habituales.
Quienes prefieran continuar con sus propios especialistas podrán hacerlo. La nueva estructura pretende ofrecer una alternativa adicional para quienes encuentren dificultades al buscar atención o deseen recibirla fuera del entorno de su franquicia.
Amber Cargill, directora de bienestar de jugadores de la NFLPA, afirmó que la salud mental y emocional debe recibir la misma importancia que la condición física.
“Las necesidades de cada jugador son diferentes”, indicó Cargill. “La red representa un paso importante para ampliar el acceso a una atención de confianza y continuar construyendo una cultura en la que se anime a buscar ayuda”.
La NFL ya exige profesionales en los equipos
La red amplía las medidas establecidas por la NFL y la NFLPA durante los últimos años. Un acuerdo conjunto alcanzado en 2019 creó el Comité Integral de Salud Mental y Bienestar, encargado de desarrollar programas para jugadores, entrenadores, empleados y familiares.
Ese acuerdo también exige que cada franquicia disponga de un profesional de salud conductual responsable de apoyar el bienestar emocional de los jugadores y preparar planes de respuesta ante emergencias.
La nueva iniciativa busca superar algunas de las limitaciones de ese modelo. La posibilidad de acudir a especialistas externos puede proporcionar mayor privacidad y ampliar las opciones para jugadores que no se sienten cómodos recibiendo atención dentro de las instalaciones del equipo.
Además de la nueva red, los jugadores activos y retirados tienen acceso a NFL Life Line, un servicio confidencial e independiente que funciona las 24 horas, y a otros recursos negociados colectivamente.
Con el nuevo programa, la liga y el sindicato intentan responder al aumento de las necesidades de atención psicológica y reducir el estigma que todavía puede impedir que algunos deportistas soliciten ayuda.
