Desde el mar, Hashima parece menos una isla que una enorme estructura de concreto abandonada en medio del océano.
Bloques de apartamentos vacíos cubren casi toda su superficie. Altos muros rodean el perímetro. Edificios industriales deteriorados sobresalen detrás de décadas de exposición al viento y al agua.
Por esa apariencia recibió uno de sus nombres más famosos: Gunkanjima, o “Battleship Island”, la Isla Acorazado.
Pero Hashima no fue construida como una ciudad fantasma.
Durante gran parte del siglo XX fue uno de los centros mineros más intensamente poblados de Japón. Más de 5,000 personas llegaron a vivir en apenas unas pocas hectáreas.
Después, en cuestión de meses, prácticamente todos se fueron.
Una isla transformada por el carbón
Hashima se encuentra frente a la costa de Nagasaki, en el suroeste de Japón.
La minería de carbón submarino comenzó a desarrollarse allí durante el siglo XIX. En 1890, Mitsubishi adquirió la operación y amplió enormemente la explotación.
El carbón se extraía de yacimientos situados bajo el mar.
A medida que la mina crecía, también lo hacía la isla.
Se realizaron ampliaciones mediante rellenos y se levantaron fuertes muros alrededor del perímetro para proteger la superficie de las olas.
Con el tiempo, su silueta comenzó a parecerse a un buque militar visto desde lejos.
De ahí nació el apodo Gunkanjima.
Una ciudad comprimida en muy poco espacio
El crecimiento de la mina exigía trabajadores.
Y los trabajadores necesitaban viviendas.
Como el espacio disponible era mínimo, Hashima comenzó a crecer hacia arriba.
En 1916 se construyó allí uno de los primeros grandes edificios residenciales de concreto reforzado de Japón.
Después llegaron más bloques de apartamentos.
La isla terminó contando con escuela, tiendas, instalaciones médicas, baños públicos, restaurantes y espacios de entretenimiento.
En su punto máximo, durante la década de 1950, más de 5,000 personas vivían en una superficie de apenas unos 6.3 hectáreas.
La densidad era extraordinaria.
Las fotografías de la época muestran una isla completamente distinta de las ruinas actuales: niños jugando, familias en balcones, trabajadores regresando de la mina y edificios llenos de vida.
La parte más dura de su historia
La prosperidad industrial de Hashima también tiene un capítulo que no debe omitirse.
Durante el periodo de expansión imperial japonesa y especialmente durante la Segunda Guerra Mundial, trabajadores coreanos y chinos fueron llevados a diferentes instalaciones industriales de Japón, incluidas minas de carbón.
Existen testimonios y documentación sobre trabajo forzado y condiciones extremadamente duras en sitios vinculados con la industria minera japonesa.
Hashima forma parte de esa historia.
La manera de interpretar y presentar las condiciones de los trabajadores coreanos durante el periodo de guerra continúa siendo objeto de debate histórico y diplomático.
Eso hace importante separar la imagen turística de “isla fantasma” de la realidad laboral de quienes trabajaron allí.
El petróleo cambió todo
Durante décadas, el carbón fue fundamental para la industrialización japonesa.
Pero la economía energética empezó a cambiar.
A partir de la década de 1960, Japón comenzó a depender cada vez más del petróleo.
La demanda de carbón disminuyó.
Las minas dejaron de ser tan rentables.
Finalmente, Mitsubishi anunció el cierre de la mina de Hashima en enero de 1974.
La población comenzó a abandonar rápidamente la isla.
Para abril de ese mismo año, Hashima estaba deshabitada.
Una comunidad que había alcanzado miles de residentes quedó vacía en apenas unos meses.
La ciudad quedó exactamente donde estaba
Cuando los habitantes se marcharon, buena parte de la infraestructura permaneció.
Los edificios no fueron demolidos.
Los apartamentos quedaron expuestos al clima.
Las escuelas se vaciaron.
Las instalaciones mineras comenzaron a deteriorarse.
Con los años, techos colapsaron, ventanas desaparecieron y la vegetación comenzó a ocupar pequeños espacios entre el concreto.
Ese abandono convirtió a Hashima en una de las imágenes más reconocibles de una “ghost city”.
Pero no fue abandonada por una epidemia, guerra o desastre repentino.
Fue abandonada porque desapareció la industria que justificaba su existencia.
De ruina industrial a patrimonio mundial
Durante décadas, el acceso a Hashima estuvo restringido.
En 2009 se permitió nuevamente el desembarco turístico en áreas limitadas y seguras de la isla.
Los visitantes no pueden caminar libremente entre todos los edificios. Muchas estructuras se encuentran en grave deterioro y el acceso está controlado.
En 2015, el sitio minero de Hashima fue incluido como parte de los “Sitios de la Revolución Industrial Meiji de Japón”, declarados Patrimonio Mundial.
La designación reconoce su papel dentro de la industrialización japonesa de los siglos XIX y XX.
Actualmente, Nagasaki continúa realizando trabajos de conservación porque décadas de sal, viento y tifones han acelerado el deterioro de las ruinas.
¿Está realmente embrujada?
La apariencia de Hashima ha producido inevitablemente historias de fantasmas.
Fotografías de apartamentos vacíos, hospitales abandonados y corredores deteriorados circulan con frecuencia acompañadas de relatos sobre voces o presencias.
No existe evidencia verificable de actividad paranormal.
Tampoco es necesario inventarla para que el lugar resulte inquietante.
Las habitaciones vacías pertenecieron a familias reales.
Las escuelas tuvieron alumnos.
Miles de trabajadores descendieron desde allí hacia minas ubicadas bajo el océano.
En 1974, toda esa actividad prácticamente desapareció.
Una ciudad fantasma creada por la economía
Hashima es un ejemplo extraordinario de lo rápido que puede desaparecer una comunidad cuando desaparece la razón económica que la mantiene viva.
Durante décadas, cada centímetro parecía necesario.
Se construyeron viviendas encima de viviendas.
Miles de personas compartieron una isla diminuta.
Después cerró la mina.
Y ya no había razón para quedarse.
Hoy, los edificios siguen enfrentándose al mar, pero las ventanas están vacías.
Hashima parece detenida en el tiempo.
No porque sus habitantes desaparecieran misteriosamente.
Sino porque todos terminaron marchándose.
