Hay libros difíciles de entender.
Y luego está el manuscrito Voynich.
Sus páginas están cubiertas por una escritura que no corresponde claramente a ningún idioma conocido. Incluyen dibujos de plantas difíciles de identificar, diagramas astronómicos, figuras femeninas dentro de extrañas estructuras y símbolos que parecen seguir reglas propias.
Durante más de un siglo, lingüistas, criptógrafos, historiadores y aficionados han intentado descifrarlo.
Nadie lo ha conseguido de manera ampliamente aceptada.
Lo más desconcertante es que el manuscrito no parece una falsificación moderna. Los análisis científicos de sus materiales apuntan a que fue producido durante la Edad Media tardía o los primeros años del Renacimiento.
Eso deja una pregunta bastante incómoda: si alguien escribió cientos de páginas con tanto cuidado, ¿qué estaba intentando decir?
Un libro escrito en un idioma desconocido
El manuscrito Voynich contiene más de 200 páginas conservadas, aunque se sabe que faltan algunas hojas.
Su texto está escrito de izquierda a derecha utilizando un sistema de caracteres que no coincide claramente con ningún alfabeto conocido.
A esa escritura se le suele llamar “Voynichese”, aunque ese nombre no significa que se haya demostrado que sea un idioma.
El texto presenta patrones repetitivos, palabras que aparecen en lugares específicos y estructuras que parecen demasiado organizadas para ser simples garabatos.
Sin embargo, reconocer patrones no equivale a comprender su significado.
Hasta ahora no existe una traducción aceptada.
Las páginas parecen dividirse por temas
Las ilustraciones ofrecen algunas pistas sobre lo que podría contener el libro.
Una sección muestra plantas, muchas de las cuales parecen familiares pero no pueden identificarse con seguridad.
Otra contiene diagramas astronómicos y astrológicos.
También aparecen páginas con figuras femeninas, frecuentemente desnudas, dentro de piscinas, tubos o sistemas de canales.
Otras secciones muestran frascos, raíces y partes de plantas que recuerdan a textos farmacéuticos.
Al final aparecen fragmentos cortos de escritura acompañados por símbolos parecidos a estrellas, por lo que algunos investigadores los han interpretado como posibles recetas o instrucciones.
Todo parece indicar que existe una organización.
El problema es que seguimos sin saber qué dice.
El pergamino sí es antiguo
Durante años existió la posibilidad de que todo fuera una elaborada falsificación.
Los análisis científicos complicaron esa explicación.
Pruebas de radiocarbono realizadas sobre el pergamino situaron su origen aproximadamente entre 1404 y 1438.
Los pigmentos y tintas estudiados también son compatibles con materiales utilizados en manuscritos históricos.
Eso no demuestra exactamente cuándo se escribió cada palabra ni quién fue el autor, pero sí hace muy difícil sostener que el objeto completo fuera una falsificación creada en tiempos modernos.
El libro realmente tiene siglos de antigüedad.
¿Quién lo escribió?
No se sabe.
Durante mucho tiempo se relacionó el manuscrito con Roger Bacon, filósofo y estudioso inglés del siglo XIII.
Esa atribución actualmente se considera altamente improbable, entre otras razones porque el pergamino fue producido más de un siglo después de su muerte.
También se propusieron nombres como el alquimista John Dee y otras figuras vinculadas con criptografía, ciencia o esoterismo.
Ninguna atribución ha sido demostrada.
El autor, o los autores, continúan siendo desconocidos.
De un emperador a una biblioteca universitaria
La historia conocida del manuscrito se vuelve más clara siglos después de su creación.
Uno de sus primeros propietarios documentados fue el emperador Rodolfo II del Sacro Imperio Romano Germánico, quien gobernó entre 1576 y 1612 y tenía un fuerte interés por la alquimia, la astronomía y los objetos curiosos.
Más adelante el manuscrito pasó por manos de diferentes estudiosos.
En 1666, Johannes Marcus Marci lo envió al erudito jesuita Athanasius Kircher, esperando que pudiera interpretarlo.
Siglos después, en 1912, el comerciante de libros antiguos Wilfrid Voynich compró el manuscrito en una colección jesuita cerca de Roma.
Su apellido terminó dando al libro el nombre por el que hoy es conocido.
Desde 1969, el manuscrito pertenece a la Beinecke Rare Book and Manuscript Library de Yale University, donde está catalogado como MS 408.
¿Es un código?
Esa es una de las principales posibilidades.
Algunos investigadores creen que el texto podría ocultar un idioma real mediante algún sistema criptográfico.
Otros han propuesto que representa una lengua artificial, una forma de escritura abreviada o un sistema que todavía no entendemos.
También existe la posibilidad de que no codifique información convencional.
El texto podría haber sido producido mediante reglas que generan secuencias con apariencia lingüística sin transmitir un mensaje normal.
Esta última idea suele alimentar la teoría de que el manuscrito es un engaño.
Pero un engaño medieval de cientos de páginas también requeriría una enorme inversión de tiempo y materiales, lo que abre otra pregunta: ¿para qué?
Cada pocos años alguien asegura haberlo resuelto
El Voynich Manuscript tiene una habilidad notable para producir titulares.
Periódicamente aparece alguien asegurando haber descubierto finalmente su idioma, su código o su propósito.
Algunas propuestas lo han identificado como hebreo, latín abreviado, una lengua romance desaparecida o incluso un manual médico escrito por mujeres.
El problema llega cuando otros especialistas intentan reproducir el método.
Hasta ahora, ninguna de esas supuestas soluciones ha conseguido aceptación académica amplia ni ha permitido traducir el manuscrito de manera consistente.
Descifrar unas pocas palabras que parecen encajar no es suficiente.
Una solución convincente tendría que explicar de forma sistemática cientos de páginas.
Un misterio que sigue abierto
No sabemos quién escribió el manuscrito Voynich.
No sabemos exactamente dónde fue creado.
No sabemos qué idioma, código o sistema utiliza.
Y tampoco sabemos con certeza para qué servía.
Lo que sí sabemos es que el objeto es antiguo, que sus páginas parecen organizadas por temas y que alguien dedicó una enorme cantidad de trabajo a producirlo.
Eso lo hace mucho más interesante que un simple libro lleno de símbolos extraños.
Durante aproximadamente 600 años, el mensaje ha sobrevivido.
La capacidad de entenderlo, aparentemente, no.
