El 4 de diciembre de 1872, un barco mercante apareció navegando sin rumbo cerca de las Azores.
La embarcación estaba dañada, pero seguía a flote.
La carga permanecía casi intacta.
Había provisiones.
Había objetos personales.
Lo que no había era una sola persona a bordo.
El barco era el Mary Celeste.
Su capitán, su esposa, su hija y siete tripulantes habían desaparecido.
Nunca volvieron a ser encontrados.
Desde entonces, el caso ha generado teorías sobre piratas, monstruos marinos, explosiones, motines e incluso fenómenos sobrenaturales.
Sin embargo, la evidencia disponible apunta hacia un accidente o una evacuación apresurada, no hacia una explicación paranormal.
Un viaje normal que terminó en misterio
El Mary Celeste salió de Nueva York el 7 de noviembre de 1872 con destino a Génova, Italia.
Transportaba más de 1,700 barriles de alcohol industrial.
El capitán era Benjamin Briggs.
Viajaban con él su esposa, Sarah, y su hija pequeña, Sophia.
También había siete miembros de la tripulación.
El barco no era nuevo y había pasado por distintos propietarios y nombres antes de convertirse en el Mary Celeste.
Aun así, no existe evidencia de que partiera en malas condiciones.
El Dei Gratia encuentra el barco vacío
Casi un mes después, el 4 de diciembre, la tripulación del barco británico Dei Gratia divisó una embarcación que se movía de manera extraña.
Era el Mary Celeste.
Un grupo subió a bordo para investigar.
No encontraron a nadie.
Faltaba el bote salvavidas.
También faltaban algunos instrumentos de navegación.
El interior mostraba señales de desorden, pero no de una lucha violenta.
La carga principal seguía a bordo.
Las pertenencias personales de la familia y de la tripulación también permanecían allí.
El barco no estaba a punto de hundirse
Una de las cosas más extrañas del caso es que el Mary Celeste todavía podía navegar.
Había agua en la bodega, pero no suficiente para hundirlo de inmediato.
Algunas escotillas estaban abiertas.
También había daños menores y problemas con parte del equipo.
Pero el barco no parecía estar en una situación que justificara, a simple vista, abandonar la embarcación en medio del océano.
Eso hizo todavía más difícil explicar la decisión del capitán.
La última anotación conocida
El registro del barco contenía una última entrada fechada el 25 de noviembre.
En ese momento, el Mary Celeste se encontraba cerca de la isla de Santa María, en las Azores.
Eso significa que habían pasado varios días entre la última anotación y el momento en que el Dei Gratia encontró la embarcación.
No sabemos exactamente cuándo fue abandonado.
Tampoco sabemos qué ocurrió durante ese intervalo.
¿Hubo una explosión?
Una de las teorías más conocidas está relacionada con la carga de alcohol.
Algunos barriles habían sufrido filtraciones.
El alcohol podía producir vapores inflamables dentro de la bodega.
Es posible que el capitán temiera una explosión.
Incluso una pequeña detonación o un fuerte sonido podría haber provocado pánico y llevado a la tripulación a evacuar temporalmente el barco.
Si el bote salvavidas permanecía unido al Mary Celeste mediante una cuerda, una tormenta o una maniobra inesperada pudo separar ambas embarcaciones.
El Mary Celeste habría continuado navegando.
Las personas en el bote habrían quedado solas en el océano.
Es una hipótesis posible, pero no comprobada.
El miedo a hundirse también pudo influir
Otra explicación considera los instrumentos de navegación y el nivel de agua en la bodega.
Si el capitán creyó que el barco estaba entrando agua más rápido de lo que realmente ocurría, pudo ordenar la evacuación por precaución.
Un problema con las bombas de achique habría complicado todavía más la evaluación.
Desde la perspectiva de quienes estaban a bordo, abandonar el barco temporalmente pudo parecer más seguro que permanecer en una nave que creían en peligro.
El error, si ocurrió, fue fatal.
Las teorías más extrañas llegaron después
La ausencia total de supervivientes abrió la puerta a versiones mucho más dramáticas.
Se habló de piratas.
También de un motín.
Otros imaginaron un ataque de un calamar gigante.
Con el tiempo aparecieron incluso teorías relacionadas con el Triángulo de las Bermudas, aunque el Mary Celeste ni siquiera fue encontrado dentro de esa zona.
También se difundieron relatos que añadían comida caliente sobre la mesa, cigarrillos encendidos y otras escenas dramáticas.
Esos detalles no forman parte de los registros confiables del hallazgo.
La investigación no encontró una explicación definitiva
Después de recuperar el barco, se realizó una investigación en Gibraltar.
Se consideró la posibilidad de fraude, asesinato o conspiración entre las tripulaciones.
No apareció evidencia suficiente para demostrar ninguna de esas teorías.
El Mary Celeste volvió posteriormente al servicio comercial.
Años después, en 1885, fue destruido deliberadamente cerca de Haití como parte de un intento de fraude de seguros.
Esa historia posterior es real, pero no está relacionada con la desaparición de 1872.
El verdadero misterio sigue siendo la decisión
No existe evidencia de fantasmas.
No existe evidencia de piratas.
Tampoco sabemos que hubiera una explosión.
Lo que sí sabemos es que diez personas abandonaron un barco que todavía flotaba y nunca fueron encontradas.
Probablemente tuvieron una razón.
Quizá pensaron que la nave estaba a punto de hundirse.
Quizá temieron una explosión.
Quizá algo ocurrió durante el mal tiempo que hizo que abandonar el barco pareciera la única opción.
El Mary Celeste continuó navegando.
Ellos no regresaron.
Y precisamente por eso, más de 150 años después, sigue siendo uno de los misterios marítimos más famosos del mundo.
