Durante casi cinco décadas, Ismael ‘El Mayo’ Zambada logró mantenerse fuera del alcance de las autoridades mientras dirigía una de las organizaciones criminales más poderosas de México. Su captura en julio de 2024 y posterior condena a cadena perpetua son el punto de partida de ‘La caída de El Mayo’, una nueva serie documental de Netflix que investiga las traiciones, los acuerdos judiciales y las disputas de poder que rodearon al fundador del Cártel de Sinaloa.
Estrenado el 29 de octubre de 2026, el documental de El Mayo Zambada reúne testimonios de narcotraficantes, antiguos agentes de seguridad, políticos y periodistas para reconstruir la historia de un hombre del que apenas existían fotografías y registros públicos.
Los directores Darren Foster y Miguel Fernández Flores dedicaron dos años a investigar el caso, convencidos de que su historia permite comprender los cambios que ha experimentado el narcotráfico durante las últimas décadas.
‘La caída de El Mayo’ reconstruye la historia de un capo casi invisible
La serie documental consta de tres episodios y presenta testimonios de personas que investigaron o estuvieron relacionadas con las actividades del Cártel de Sinaloa.
Entre los entrevistados figuran antiguos agentes del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, políticos mexicanos y periodistas como Alan Feuer, de The New York Times, y María Scherer, quien realizó una de las últimas entrevistas conocidas al narcotraficante.
Para los realizadores, uno de los principales desafíos fue reconstruir la vida de un personaje que evitó durante décadas la exposición pública.
“No se ha contado esta historia porque es difícil de relatar. No existen muchos testimonios sobre él (El Mayo), apenas un puñado de fotografías; además, fue un fantasma durante casi cinco décadas”, explicó Foster a EFE.
La producción utiliza material de archivo y expedientes judiciales para examinar cómo Zambada consolidó su poder y consiguió mantenerse prófugo durante tantos años.
¿Quién traicionó a El Mayo Zambada?
Uno de los momentos centrales del documental es la captura de Zambada el 25 de julio de 2024.
Ese día, el narcotraficante llegó a Estados Unidos en un avión privado junto a Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán.
Ambos quedaron bajo custodia estadounidense tras aterrizar en un aeropuerto de Nuevo México.
Sin embargo, las circunstancias del traslado continúan siendo objeto de controversia.
Una de las versiones examinadas por la serie sostiene que Guzmán López habría engañado a Zambada para llevarlo a una reunión en Sinaloa y posteriormente trasladarlo contra su voluntad a Estados Unidos.
El documental también explora las sospechas de acuerdos secretos y las tensiones internas que enfrentaban las distintas facciones del Cártel de Sinaloa.
Foster considera que la supuesta traición resulta especialmente significativa por la reputación que Zambada había construido como mediador dentro de la organización.
Según el director, el presunto señuelo para atraerlo a aquella reunión habría sido precisamente la posibilidad de resolver una disputa.
Los acuerdos con la justicia estadounidense cambian las reglas del narcotráfico
Más allá de la captura, ‘La caída de El Mayo’ analiza cómo ha evolucionado la relación entre los principales narcotraficantes y las autoridades estadounidenses.
Foster explica que durante décadas algunos líderes criminales preferían enfrentar la muerte antes que terminar encarcelados en Estados Unidos.
Como ejemplo recuerda la posición que mantuvo el narcotraficante colombiano Pablo Escobar frente a la posibilidad de una extradición.
Sin embargo, el director considera que actualmente existe una dinámica diferente, en la que algunos acusados buscan negociar con los fiscales.
Estos acuerdos pueden incluir declaraciones de culpabilidad, cooperación y entrega de información sobre otras personas vinculadas con organizaciones criminales.
A cambio, determinados acusados pueden solicitar beneficios judiciales, aunque las condiciones dependen de cada proceso.
La situación de Zambada muestra también los límites de esas negociaciones. El 20 de julio de 2026 fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por un tribunal federal de Brooklyn, después de haberse declarado culpable en agosto de 2025.
La sentencia incluyó una orden de decomiso por 15.000 millones de dólares.
La familia de El Mayo también aparece en la investigación
El documental dedica parte de su investigación a Vicente Zambada Niebla, conocido como ‘El Vicentillo’, hijo del antiguo dirigente del Cártel de Sinaloa.
La serie examina las presiones que, según las versiones recogidas por los realizadores, habrían ejercido autoridades estadounidenses sobre él durante su encarcelamiento en Chicago.
Los directores también analizan cómo las relaciones familiares influyeron en las decisiones y rivalidades dentro de la organización.
La historia de Zambada está estrechamente vinculada con la de Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, su antiguo socio y también condenado a cadena perpetua en Estados Unidos.
Ambos participaron durante décadas en la expansión del Cártel de Sinaloa, aunque sus trayectorias terminaron marcadas por detenciones y conflictos entre personas cercanas a sus respectivos grupos.
Las contradicciones de uno de los capos más buscados
Otro aspecto que explora la serie es la imagen que Zambada construyó sobre sí mismo.
De acuerdo con Foster, el narcotraficante se presentaba como una persona capaz de negociar conflictos, pese a las acusaciones y pruebas de violencia y corrupción relacionadas con su organización.
El director señala que Zambada incluso manifestaba admiración por figuras como Mahatma Gandhi, mientras el cartel que dirigía utilizaba sobornos y ejercía violencia para mantener sus operaciones.
Esa contradicción ocupa un lugar importante en la interpretación que propone el documental.
“El Mayo pudo haber asumido como propia la narrativa que existía sobre él, que era un pacifista y diplomático”, señaló Foster.
Para el realizador, esa percepción podría haber contribuido a su captura, si finalmente se confirma que fue atraído mediante una propuesta para resolver un conflicto.
Una generación de narcotraficantes llega a su fin
Los directores también vinculan la caída de Zambada con la transformación de las organizaciones criminales mexicanas.
Foster y Fernández Flores consideran que figuras como El Mayo, El Chapo y Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como ‘El Mencho’, pertenecían a una generación de dirigentes que construyeron su poder mediante estructuras diferentes a las actuales.
La muerte de Oseguera Cervantes durante una operación militar en Jalisco, en febrero de 2026, representó otro cambio importante en el panorama criminal mexicano.
Para Fernández Flores, las nuevas generaciones muestran diferencias en sus métodos, especialmente en la exhibición pública de la violencia.
“La generación de ahora es distinta, al menos se siente distinta en el nivel de violencia gráfica”, reflexionó.
No obstante, ambos realizadores consideran que la eliminación o encarcelamiento de grandes capos no ha significado el final del narcotráfico.
El documental cuestiona cinco décadas de guerra contra las drogas
Uno de los principales argumentos de ‘La caída de El Mayo’ es que la captura de grandes dirigentes criminales no ha conseguido resolver los problemas relacionados con el tráfico de drogas.
Foster considera que las estrategias aplicadas durante las últimas cinco décadas deben examinarse a partir de sus resultados y del impacto que han tenido sobre las comunidades afectadas por la violencia.
El director plantea que las organizaciones criminales pueden cambiar de líderes y estructuras mientras continúen existiendo mercados para las sustancias ilegales.
“No sé si importa quién está al mando. Hay un problema mucho más grande que resolver en torno a la oferta y la demanda de todo esto”, concluyó.
Con tres episodios de aproximadamente una hora, ‘La caída de El Mayo’ está disponible en Netflix desde el 29 de octubre de 2026.
La producción busca explicar cómo terminó la larga trayectoria criminal de Zambada y qué revela su captura sobre las relaciones entre el narcotráfico y la justicia estadounidense.
