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Oct. 7: Insolito- The Door to Hell in Turkmenistan
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La Puerta al Infierno: el cráter de fuego que lleva décadas ardiendo en Turkmenistán
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En medio del desierto de Karakum, en Turkmenistán, existe un enorme cráter del que salen llamas día y noche. Desde lejos, especialmente después del atardecer, el resplandor convierte el paisaje oscuro en algo que parece sacado de otro planeta.
El lugar es conocido popularmente como la Puerta al Infierno, aunque su nombre es cráter de gas de Darvaza.
Durante décadas se ha repetido una historia muy concreta sobre su origen: en 1971, geólogos soviéticos perforaron accidentalmente una caverna llena de gas natural, el terreno colapsó y decidieron prenderle fuego pensando que el combustible desaparecería en pocos días.
La explicación es plausible y ha sido repetida incluso por fuentes oficiales de Turkmenistán. Sin embargo, hay un problema importante: los registros históricos son incompletos y especialistas locales han ofrecido fechas diferentes. El origen exacto del cráter sigue teniendo cierta incertidumbre.
Un agujero alimentado por gas natural
Darvaza se encuentra sobre una región rica en hidrocarburos.
Debajo del desierto existen depósitos de gas natural formados principalmente por metano. Cuando el terreno sobre una cavidad subterránea colapsó durante trabajos de exploración, el gas comenzó a escapar hacia la superficie.
El cráter tiene aproximadamente 60 metros de diámetro y unos 20 metros de profundidad, según datos difundidos por especialistas turcomanos.
El gas emerge desde diferentes puntos del terreno y alimenta las llamas.
Eso explica por qué el fuego ha podido mantenerse durante tanto tiempo.
Mientras exista suficiente combustible, oxígeno y calor para mantener la combustión, las llamas pueden continuar.
¿Realmente comenzó todo en 1971?
Esta es la parte que suele simplificarse.
La versión más difundida sitúa el accidente en 1971. Según esa historia, una plataforma de perforación soviética encontró una cavidad subterránea, el terreno cedió y los geólogos prendieron fuego al gas para impedir que se acumulara cerca de personas y animales.
Esperaban que se consumiera rápidamente.
No ocurrió.
Sin embargo, investigadores que han estudiado el lugar han encontrado versiones diferentes. Geólogos locales han situado la formación del cráter durante la década de 1960 y han sugerido que pudo permanecer sin incendiarse hasta los años 80.
Especialistas turcomanos también han mencionado trabajos de perforación realizados en 1963.
La falta de registros soviéticos completos impide establecer una cronología definitiva.
Por eso, afirmar que la Puerta al Infierno comenzó exactamente en 1971 es más seguro como versión tradicional que como fecha histórica completamente demostrada.
¿Por qué alguien prendería fuego al gas?
Aunque parezca una decisión absurda, quemar gas puede ser preferible a permitir que grandes cantidades de metano escapen sin control.
El metano es inflamable y puede crear riesgos de explosión bajo determinadas condiciones. Además, es un potente gas de efecto invernadero.
La combustión transforma gran parte del metano en dióxido de carbono y vapor de agua.
El problema de Darvaza fue que aparentemente se subestimó la cantidad de combustible disponible.
El fuego no duró unos días.
Continuó durante décadas.
Un científico descendió al cráter
En 2013, el explorador George Kourounis realizó una expedición al cráter y descendió hasta su interior utilizando un traje especial resistente al calor y equipo de respiración.
El objetivo no era simplemente realizar una hazaña.
El equipo recogió muestras del suelo para estudiar si microorganismos podían sobrevivir en aquel ambiente extremo.
La expedición encontró vida microbiana capaz de existir en condiciones de alta temperatura.
El descubrimiento ayudó a estudiar cómo organismos microscópicos pueden sobrevivir en ambientes que serían letales para los seres humanos.
Un problema ambiental
La apariencia espectacular de la Puerta al Infierno convirtió el lugar en una atracción turística, pero para Turkmenistán también representa un desperdicio continuo de recursos y una fuente de emisiones.
El gobierno ha planteado en diferentes ocasiones la posibilidad de extinguir o controlar el cráter.
En 2022, las autoridades ordenaron a especialistas estudiar métodos para detener el fuego y reducir las emisiones.
El desafío no consiste simplemente en arrojar agua sobre las llamas.
El gas continúa desplazándose a través de diferentes capas subterráneas. Apagar la superficie sin controlar el suministro podría permitir que el metano siguiera escapando sin quemarse.
Por eso, los especialistas han trabajado en reducir el flujo de gas hacia el cráter mediante pozos cercanos.
El fuego ya está disminuyendo
En años recientes se ha producido un cambio importante.
Especialistas de Turkmenistán han perforado y reactivado pozos en la zona para extraer parte del gas que anteriormente alimentaba el cráter.
En 2025, autoridades turcomanas informaron que la intensidad de la combustión había disminuido más de tres veces respecto a años anteriores.
El resplandor que antes podía verse desde varios kilómetros ahora sería visible principalmente desde las inmediaciones.
Eso significa que la Puerta al Infierno continúa ardiendo, pero su apariencia está cambiando.
Un accidente convertido en paisaje
Durante décadas, Darvaza ha sido presentado como un agujero prácticamente sobrenatural que arde sin explicación en medio del desierto.
La realidad es más concreta.
Debajo del cráter existe una compleja formación geológica llena de capas que contienen gas. Un accidente relacionado con la exploración soviética abrió una vía hacia la superficie y, en algún momento, el gas fue incendiado.
Lo que todavía no conocemos con absoluta certeza es cuándo ocurrió cada paso.
La famosa historia de 1971 puede ser correcta en términos generales, pero los registros disponibles no permiten tratar todos sus detalles como hechos comprobados.
Después de décadas alimentando una de las imágenes más extrañas de Asia Central, el fuego finalmente parece estar perdiendo intensidad.
La Puerta al Infierno no se ha cerrado todavía.
Pero, por primera vez en mucho tiempo, podría estar acercándose a hacerlo.
