En septiembre de 1695, el pirata Henry Every consiguió un botín tan extraordinario que puso en peligro las relaciones comerciales entre Inglaterra y uno de los imperios más poderosos del mundo. El ataque provocó arrestos, amenazas contra comerciantes ingleses y una persecución internacional sin precedentes.
Luego, Every hizo algo todavía más sorprendente: desapareció.
La víctima principal fue el Ganj-i-Sawai, uno de los mayores barcos del emperador mogol Aurangzeb. La embarcación regresaba a India desde la región del mar Rojo con peregrinos que habían completado el Hajj, la peregrinación musulmana a La Meca. También transportaba enormes cantidades de oro, plata, joyas y bienes pertenecientes a pasajeros adinerados.
El barco formaba parte de un convoy de aproximadamente 25 embarcaciones. Every no atacó toda la flota de frente, como suelen contar algunas versiones. Su nave, la Fancy, se había unido a otros barcos piratas cerca del estrecho de Bab el-Mandeb. Cuando el convoy pasó durante la noche, los piratas comenzaron a perseguirlo.
Primero alcanzaron al Fateh Muhammed, una embarcación que se había separado de la protección principal. El barco ofreció poca resistencia y los atacantes se llevaron decenas de miles de libras en plata.
Después localizaron al Ganj-i-Sawai.
En teoría, el barco imperial debía ser un adversario muy superior. Contaba con decenas de cañones y cientos de tripulantes, soldados y pasajeros. Sin embargo, uno de sus cañones explotó durante el combate y un disparo de la Fancy dañó su mástil principal. Los piratas pudieron acercarse, abordar la embarcación y vencer su resistencia.
Lo ocurrido después fue brutal. Los testimonios históricos describen torturas, asesinatos y agresiones sexuales mientras los atacantes obligaban a los pasajeros a revelar dónde habían escondido sus objetos de valor. Algunas personas habrían saltado al mar para evitar los abusos. La leyenda posterior convirtió a Every en una especie de aventurero ingenioso, pero el golpe que lo hizo famoso estuvo acompañado por una violencia extrema.
La cantidad robada sigue siendo discutida. Las estimaciones contemporáneas oscilaban entre £325,000 y £600,000. Incluso la cifra más baja representaba una fortuna gigantesca para finales del siglo XVII. Cada miembro de la tripulación pudo recibir una suma suficiente para vivir durante años, además de piedras preciosas y otros objetos difíciles de valorar.
El problema para Inglaterra era que Every era inglés.
Cuando Aurangzeb recibió noticias del ataque, no hizo una distinción tranquilizadora entre un pirata privado y los comerciantes autorizados por la Corona. Las autoridades mogolas detuvieron a empleados de la compañía comercial inglesa en Surat y restringieron sus operaciones. También se amenazó con cerrar puertos y expulsar a los ingleses de territorios bajo control imperial.
La crisis podía destruir un negocio extremadamente valioso. Para recuperar la confianza de Aurangzeb, la compañía prometió compensaciones y se comprometió a combatir a los piratas ingleses. El gobierno británico ofreció inicialmente £500 por la captura de Every, cantidad que fue duplicada con una recompensa adicional de la compañía.
El total de £1,000 era inmenso. Un marinero mercante común podía ganar apenas unas decenas de libras al año. La recompensa fue anunciada y distribuida por puertos, colonias y rutas comerciales de distintos continentes. Por eso, la persecución del pirata Henry Every suele describirse como la primera cacería humana verdaderamente mundial de la historia.
Every, mientras tanto, cruzó el Atlántico. Llegó a las Bahamas y aparentemente sobornó al gobernador local para permitir que la Fancy y sus hombres permanecieran allí. Utilizó el nombre Benjamin Bridgeman y presentó su barco como una embarcación comercial.
Después, la tripulación comenzó a dispersarse. Algunos hombres viajaron hacia las colonias norteamericanas, Irlanda o Inglaterra. Varios fueron arrestados. Seis terminaron ejecutados en Londres en 1696, aunque fueron condenados principalmente por otro ataque cometido durante la expedición y no directamente por la captura del Ganj-i-Sawai.
Every nunca apareció ante un tribunal.
Circularon historias contradictorias sobre su destino. Una versión afirmaba que regresó a Inglaterra, fue engañado por comerciantes y murió pobre. Otra sostenía que escapó con su fortuna y vivió cómodamente bajo una identidad falsa. Ninguna ha podido comprobarse.
Incluso se han encontrado monedas vinculadas con Arabia y el Imperio mogol en antiguos asentamientos de Nueva Inglaterra, lo que sugiere que algunos miembros de su tripulación pudieron refugiarse allí. Sin embargo, esos descubrimientos no revelan dónde terminó Every.
El pirata Henry Every no conquistó una flota completa ni dejó pruebas de una jubilación rodeada de tesoros. Lo que hizo fue más inquietante: atacó dos barcos imperiales, obtuvo uno de los mayores botines conocidos, puso en riesgo las relaciones entre dos potencias y provocó una búsqueda que atravesó océanos.
Gobiernos, comerciantes y cazadores de recompensas lo buscaron por todo el mundo. Aun así, el hombre más perseguido de su época logró salir de la historia sin dejar una última dirección.
