Nunca olvidaré aquella vez que mi familia iba por la Long Island Expressway y una mujer no paraba de tocarle la bocina a mi mamá. Mi hermano y yo éramos niños y estábamos en el asiento trasero, viendo cómo esta señora nos seguía durante varias salidas, tocando la bocina y tratando desesperadamente de llamar la atención de mi mamá.
Cuando mi mamá finalmente bajó la ventana, estaba completamente preparada para un episodio de furia al volante. En cambio, la mujer tenía una mirada desesperada y empezó a gritar: “¿Sabes cómo llegar a…?”, antes de mencionar algún lugar que ninguno de nosotros pudo escuchar claramente por el ruido del tráfico. Mi mamá, que ya estaba convencida de que la estaban insultando, volvió a subir la ventana y le hizo una seña obscena con el dedo.
La pobre mujer solo estaba perdida. Hasta el día de hoy, espero que haya encontrado adónde iba.
Antes del GPS, llegar a un lugar desconocido requería verdadera preparación. MapQuest parecía revolucionario porque podías ingresar dos direcciones, imprimir varias páginas con indicaciones y salir de casa creyendo que lo tenías todo bajo control. Esos papeles normalmente terminaban sobre las piernas del pasajero, moviéndose de un lado a otro mientras alguien trataba de leer el próximo giro antes de que te lo pasaras.
Por supuesto, perder una sola salida podía arruinar todo el plan. No había una voz tranquila anunciando que estaba “recalculando”. O estudiabas el mapa, tratabas de regresar por donde habías venido o entrabas a una gasolinera para pedir ayuda. A veces la persona te daba indicaciones excelentes. Otras veces, te mandaban quién sabe dónde con total seguridad.
Los mapas de papel y los atlas de carretera siempre estaban cerca, generalmente mal doblados y metidos dentro de la guantera. Después llegaron los dispositivos GPS portátiles de compañías como Garmin, TomTom y Magellan, pegados al parabrisas con ventosas. De repente, una pequeña máquina podía decirnos exactamente cuándo girar, aunque a veces también llevaba a la gente a situaciones bastante cuestionables.
Ahora tenemos Google Maps, Apple Maps y Waze disponibles en cuestión de segundos. Podemos revisar el tráfico, evitar peajes y encontrar otra ruta antes de siquiera darnos cuenta de que hay un problema. Es más seguro y mucho más fácil, pero también hemos perdido esas extrañas historias de haberse perdido que terminaban convirtiéndose en leyendas familiares.
La mujer de la Long Island Expressway definitivamente se convirtió en una de las nuestras. Aunque, señora, tratar de pedir indicaciones desde un carro en movimiento probablemente no fue la mejor idea.
