Los playoffs de la WNBA se acercan con todos los cruces de primera ronda todavía abiertos. La temporada regular se reanuda este jueves después del Mundial de Baloncesto Femenino, y cada equipo tendrá cuatro partidos para definir su posición.
Solo siete encuentros separan a Minnesota Lynx, líder con marca de 31-9, de los tres equipos ubicados al final del cuadro clasificatorio. Ninguna posición está asegurada y una victoria podría cambiar por completo el camino hacia el campeonato.
La campaña regular terminará el 24 de septiembre. La primera ronda comenzará el 27 con cuatro series al mejor de tres partidos y un formato 1-1-1, por lo que el tercer encuentro se jugará en la cancha del equipo mejor clasificado.
Liberty y Lynx podrían reencontrarse demasiado pronto
Una de las posibilidades más atractivas sería una revancha entre New York Liberty y Minnesota Lynx. Ambos equipos disputaron las Finales de 2024, pero esta vez podrían enfrentarse desde la primera ronda.
Liberty y Lynx dividieron sus primeros dos partidos de la temporada. Sin embargo, Napheesa Collier no participó en ninguno. La estrella de Minnesota regresa del Mundial en gran forma y podría cambiar el equilibrio en el próximo encuentro entre ambos equipos.
Para que la serie ocurra como un duelo entre el primero y el octavo, Minnesota tendría que conservar el liderato y Nueva York caer dos posiciones. Las Liberty están igualadas con Washington Mystics y Dallas Wings, todas con récord de 24-16.
Nueva York también podría encontrarse con Minnesota como séptima sembrada si Golden State Valkyries termina en el segundo lugar. Por ahora, las Liberty parecen encaminadas hacia un enfrentamiento con Golden State.
El calendario tampoco les ofrece demasiada ayuda. Nueva York tiene el segundo cierre más complicado entre los equipos clasificados. Además de visitar a Minnesota, enfrentará dos veces a Atlanta Dream y jugará en Toronto.
Las Vegas sigue siendo una rival conocida
Otro posible cruce para las Liberty sería contra Las Vegas Aces. Si la temporada terminara con las posiciones actuales, ambos equipos disputarían una serie entre el tercero y el sexto.
Las Vegas derrotó a Nueva York en las Finales de 2023. Un año después, las Liberty respondieron con una victoria de 3-1 en las semifinales. Fue la única ocasión durante las últimas cuatro temporadas en la que las Aces no llegaron a las Finales.
El enfrentamiento de 2026 podría favorecer a Nueva York. Las Liberty ganaron 3-1 la serie particular y también superaron a Las Vegas en la Commissioner’s Cup. No obstante, dos de esas cinco victorias llegaron sin A’ja Wilson en la cancha.
Las Aces tienen el calendario restante más sencillo de la liga. Jugarán dos veces contra Seattle Storm y también enfrentarán a Los Angeles Sparks y Phoenix Mercury. Aun así, estarán sin NaLyssa Smith, quien quedó fuera por una lesión en la pierna izquierda.
Dallas busca sorprender a las Aces
Dallas Wings también podría convertirse en rival de Las Vegas. Las Wings dominan 2-1 la serie particular e incluso derrotaron a las Aces por 30 puntos en junio.
El equipo texano ha cambiado considerablemente desde su última participación en la postemporada. Después de tres entrenadores y dos primeras selecciones del draft, Dallas todavía no es considerado favorito al campeonato. Sin embargo, tiene suficiente talento para complicar a cualquier rival.
Para que este cruce se concrete, las Wings tendrían que subir al sexto puesto con la ayuda de tropiezos de las Liberty y Mystics. Las Vegas, mientras tanto, parece encaminada a conservar la tercera posición.
Caitlin Clark y Angel Reese podrían verse en primera ronda
El enfrentamiento con mayor potencial mediático sería Indiana Fever contra Atlanta Dream. La serie representaría el primer duelo de playoffs entre Caitlin Clark y Angel Reese, rivales desde sus etapas universitarias.
Reese disputaría su primera postemporada después de pasar sus primeras campañas con Chicago Sky. Ahora forma parte de Atlanta, equipo que también incorporó a la veterana DeWanna Bonner para reforzar su búsqueda del campeonato.
Indiana y Atlanta dividieron sus cuatro partidos durante la temporada. El encuentro más reciente terminó con una victoria de Fever por 95-91 en tiempo extra el 16 de agosto.
También sería una revancha de la primera ronda de 2025. Indiana ganó aquella serie sin Clark, quien se encontraba lesionada. Fever perdió el primer partido, respondió en casa y avanzó después de imponerse por dos puntos en Atlanta.
Las posiciones todavía pueden cambiar porque Indiana cerrará con dos partidos frente a Minnesota. Atlanta, por su parte, terminará la campaña visitando dos veces a las Liberty en Nueva York.
El desenlace de esos encuentros determinará la ventaja de cancha y podría modificar varios cruces. Los playoffs de la WNBA todavía no tienen un cuadro definido, pero las posibilidades incluyen rivalidades recientes, antiguos campeones y un esperado capítulo entre Clark y Reese.
