En un día sofocante de transición, el belga Wout Van Aert, del Visma Lease a Bike, mostró sus enormes cualidades de clasicómano para imponerse en la decimotercera etapa de La Vuelta a España.
La jornada se disputó entre Almuñécar y Loja, sobre un recorrido de 192,8 kilómetros. El español Enric Mas conservó el maillot rojo de líder.
Vestido con el maillot verde de puntos, Van Aert ejecutó a la perfección la estrategia de su equipo. El belga, de 31 años, consiguió su cuarta victoria en La Vuelta, después de las tres etapas ganadas en 2024.
Tras cuatro horas y 34 minutos sobre la bicicleta, superó en un esprint entre dos al francés Valentin Paret-Peintre, del Soudal. El británico Matthew Brennan, compañero de Van Aert, terminó tercero.
Enric Mas supera el calor y espera La Pandera
Enric Mas volvió a defender con éxito el maillot rojo. El Movistar controló la escapada y conservó el liderato sin grandes sobresaltos.
El español afrontará la etapa de La Pandera con 1 minuto y 45 segundos de ventaja sobre Primoz Roglic. Felix Gall ocupa el tercer puesto, a 2 minutos y 6 segundos.
“El calor ha sido duro, pero es normal, estamos en Andalucía y en verano, es algo normal. Como equipo hemos mantenido la calma y llevado bien la gestión de la etapa desde el coche y en carrera. Mañana intentaré salir de rojo en La Pandera”, declaró Mas en la meta.
Una numerosa fuga anima la jornada
Fuga o esprint era la gran pregunta después de la etapa de Calar Alto y antes de la llegada a La Pandera.
La jornada presentó un recorrido sinuoso, con tres puertos y 3.404 metros de desnivel. Esas condiciones invitaban a buscar la escapada.
Cuatro corredores se marcharon desde el comienzo, pero fueron alcanzados antes del Puerto de la Venta de la Cebada, de primera categoría, con 14 kilómetros al 4,1 %. El Movistar controlaba la cabeza del pelotón y no permitió que la fuga obtuviera una ventaja importante.
Posteriormente, otra escapada numerosa animó la calurosa jornada durante la subida al Alto del Legionario. En ese puerto de segunda categoría, de 15,6 kilómetros al 3,1 %, se reanudó la lucha por el maillot de la montaña.
El colombiano Santiago Buitrago y Wout Van Aert protagonizaron la disputa, con el belga coronando en primera posición. Ambos se descolgaron posteriormente de la escapada, que quedó reducida a diez corredores.
Matthew Brennan trabaja para Van Aert
En la fuga estaba Brennan, ganador de tres etapas y gran dominador de los esprints en La Vuelta 2026. También figuraba el francés Léo Bisiaux, de 21 años, una de las revelaciones de la competencia.
Entre los favoritos no hubo preocupación. Los ciclistas más peligrosos para la clasificación general eran Cristian Rodríguez y Clément Berthet, ambos situados a más de 13 minutos.
Brennan probó sus fuerzas en el esprint intermedio de Tocón y cruzó primero. Poco después, la carrera entró en la carretera que serpentea por un mar de olivos hacia el Puerto de Granada.
La subida, de segunda categoría, tenía 7,4 kilómetros al 5,6 %. Lejos de la cima, el noruego Andreas Leknessund intentó marcharse en solitario y repetir su victoria de Valdelinares, pero esta vez no tuvo éxito.
Van Aert domina la locura de los últimos kilómetros
El grupo perseguidor volvió a unirse durante el descenso. Entre sus integrantes estaba Mattias Skjelmose, séptimo en la clasificación general, a 7 minutos y 42 segundos de Enric Mas.
Su presencia podía representar un problema para los aspirantes al podio. Sin embargo, ni el Red Bull de Roglic ni el Decathlon de Felix Gall se preocuparon por reducir la diferencia.
Con Van Aert como principal protagonista, se formó el grupo definitivo que disputaría la victoria. El belga lanzó varios ataques, mientras Brennan se mantenía detrás como segunda opción del Visma.
La etapa adquirió características propias de una clásica, un terreno en el que Van Aert se desenvuelve con facilidad.
Ocho candidatos continuaban camino hacia Loja: Van Aert, Jarno Widar, Kevin Vermaerke, Paret-Peintre, Finn Fisher-Black, Bisiaux, Brennan, Andreas Kron y Vincenzo Albanese.
Mientras tanto, el grupo de los favoritos descartó complicarse la jornada. A falta de 15 kilómetros, rodaba a 5 minutos y 5 segundos de los escapados.
Van Aert supera a Paret-Peintre
A diez kilómetros de la meta comenzó el duelo táctico bajo una temperatura de 39 grados. Nadie quería llegar al final junto a Van Aert, por lo que varios corredores intentaron atacarlo desde lejos.
Primero arrancó Bisiaux y luego lo hizo Fisher-Black. Sin embargo, Brennan neutralizó los movimientos para favorecer a su compañero.
Van Aert atacó a 3,5 kilómetros de la meta y solamente Paret-Peintre pudo seguirlo.
Ambos llegaron juntos a Loja, donde el final ascendente favorecía al belga. El francés lanzó el esprint a 300 metros de la línea, pero Van Aert respondió y conquistó la victoria.
El belga sumó así su cuarto triunfo en La Vuelta. Su palmarés también incluye diez etapas del Tour de Francia, la Milán-San Remo, la París-Roubaix, la Amstel Gold Race y la Strade Bianche, entre otros títulos.
La Pandera será el último gran obstáculo de la semana
La decimocuarta etapa se disputará entre Jaén y La Pandera, sobre 154,5 kilómetros. El recorrido será corto, pero explosivo, con un perfil ondulado desde el comienzo y tres puertos durante la segunda mitad.
La subida final a La Pandera será la clave de la jornada. El puerto de primera categoría tiene 11,9 kilómetros, una pendiente media del 7,2 % y rampas máximas del 17 %.
Antes, los ciclistas deberán superar el Puerto de los Villares, de segunda categoría, con 10,5 kilómetros al 5,4 %, y Locubín, también de segunda, con 8,8 kilómetros al 5 %.
Los favoritos tendrán suficiente terreno para lanzar sus ataques y disputar el liderato.
