Debajo de una zona de Clifton, Nueva Jersey, existe un sistema de túneles de drenaje que ha acumulado una reputación bastante más siniestra que su función original.
Durante décadas, jóvenes y exploradores urbanos han contado historias sobre túneles que descienden varios niveles bajo tierra, habitaciones ocultas, rituales satánicos, extraños símbolos y hasta una puerta que supuestamente conduce directamente al infierno.
El lugar es conocido como las Gates of Hell de Clifton.
Los túneles son reales.
La entrada al infierno, previsiblemente, es otra historia.
No existe evidencia de que debajo de Clifton haya una estructura sobrenatural, un templo satánico secreto o los múltiples niveles subterráneos descritos por la leyenda. Lo que sí existe es un ejemplo perfecto de cómo una infraestructura ordinaria puede transformarse en folclore cuando suficientes personas comienzan a explorarla y contar historias sobre lo que encontraron.
Un sistema de drenaje convertido en leyenda
Las llamadas Gates of Hell no son una atracción oficial ni una construcción creada con fines religiosos.
Se trata de infraestructura de drenaje y alcantarillado pluvial en el área de Clifton, en Passaic County.
Grandes conductos transportan agua y ayudan a manejar la escorrentía producida por lluvias y tormentas.
Pero vistos desde el exterior, especialmente desde zonas boscosas, algunos accesos tienen exactamente la apariencia necesaria para alimentar una leyenda urbana: enormes aberturas de concreto que desaparecen en la oscuridad.
Con el tiempo, comenzaron las historias.
Los supuestos siete niveles
Una de las versiones más conocidas afirma que los túneles contienen siete niveles.
Cada uno, según la leyenda, lleva al visitante más profundamente bajo tierra.
Quien consigue llegar al último nivel supuestamente encuentra una habitación especial o una puerta conocida como las verdaderas Gates of Hell.
En algunas versiones, solo una persona con determinados poderes puede abrirla.
En otras, detrás de ella se encuentra literalmente Satanás.
No existen planos públicos ni investigaciones confiables que demuestren la existencia de siete niveles secretos construidos bajo Clifton de la manera descrita por estas historias.
El número siete aparece con frecuencia en tradiciones religiosas, literatura y folclore, por lo que su incorporación a la leyenda probablemente tiene un valor simbólico mucho mayor que arquitectónico.
Historias de cultos y rituales
Otra versión asegura que grupos satánicos utilizaron los túneles para realizar ceremonias.
Visitantes han encontrado grafitis, símbolos, velas y otros objetos dentro o alrededor de sistemas de drenaje y los han interpretado como evidencia de rituales.
El problema es que esos elementos no demuestran la existencia de un culto organizado.
Una vez que un lugar adquiere fama por estar relacionado con Satanás, algunos visitantes pueden añadir deliberadamente símbolos o mensajes para reforzar la historia.
El resultado es circular.
La leyenda atrae personas.
Las personas dejan marcas relacionadas con la leyenda.
Los siguientes visitantes encuentran esas marcas y las consideran evidencia de que la leyenda era cierta.
Una historia incluso habla de un guardián
Algunas versiones de las Gates of Hell incluyen una figura conocida como el Red-Eyed Man.
Según el relato, este hombre o entidad vigila determinadas partes de los túneles y evita que los visitantes lleguen demasiado lejos.
Otras historias hablan de voces, pasos y figuras que aparecen en la oscuridad.
No existe evidencia verificable de una persona o entidad sobrenatural que proteja los túneles.
En un espacio cerrado y oscuro, además, los sonidos pueden viajar y reflejarse de maneras difíciles de interpretar.
Agua en movimiento, animales, otros visitantes y ecos pueden parecer mucho más cercanos o extraños cuando no existe una referencia visual.
El peligro sí es completamente real
Aquí es donde la historia deja de ser divertida.
Entrar en sistemas de drenaje pluvial puede ser extremadamente peligroso.
Una tormenta que ocurre a cierta distancia puede enviar rápidamente grandes cantidades de agua hacia un túnel, incluso cuando en el punto de entrada todavía no está lloviendo.
El agua puede subir con rapidez y producir corrientes capaces de arrastrar a una persona.
También existen superficies resbaladizas, caídas, espacios reducidos, mala calidad del aire y zonas completamente oscuras.
Además, estos túneles forman parte de infraestructura que no está diseñada para recibir visitantes. Entrar en áreas restringidas puede constituir trespassing.
Las Gates of Hell pueden no conducir al infierno, pero eso no convierte el lugar en un destino seguro para explorar.
¿Cómo empezó la leyenda?
No existe un momento único y bien documentado en el que alguien bautizara los túneles como Gates of Hell.
La historia parece haberse desarrollado gradualmente dentro del folclore juvenil y urbano de Nueva Jersey.
Antes de que las redes sociales permitieran compartir inmediatamente fotografías y ubicaciones, historias como esta circulaban de boca en boca.
Un adolescente conocía a alguien que supuestamente había llegado al tercer nivel.
Otro decía que un amigo había visto una habitación llena de símbolos.
Alguien más aseguraba conocer a una persona que había llegado hasta la puerta final.
La imposibilidad de verificar fácilmente esas historias era precisamente lo que permitía que crecieran.
No existe una puerta al infierno bajo Clifton
No hay evidencia de siete niveles sobrenaturales.
No hay evidencia verificable de una puerta que conduzca al infierno.
Tampoco existe documentación confiable de un culto satánico secreto controlando los túneles.
Lo que sí existe bajo Clifton es infraestructura real que, por su apariencia, oscuridad y difícil acceso, terminó convirtiéndose en escenario de una de las leyendas urbanas más conocidas del norte de Nueva Jersey.
Las Gates of Hell demuestran que un lugar no necesita una historia centenaria para convertirse en folclore.
A veces basta con una entrada oscura, túneles que no podemos ver desde la superficie y generaciones de personas convencidas de que alguien más logró llegar un poco más lejos.
