En Washington Heights se encuentra la casa más antigua que todavía permanece en pie en Manhattan.
Fue construida antes de la Revolución estadounidense. George Washington utilizó la propiedad como cuartel general. Aaron Burr vivió allí brevemente después de casarse con su propietaria. Durante más de 250 años, la mansión fue testigo de guerras, matrimonios, fortunas y muertes.
También acumuló otra reputación.
Morris-Jumel Mansion es considerada por muchos aficionados a lo paranormal como una de las casas más embrujadas de Nueva York.
Visitantes y antiguos residentes han contado historias sobre voces, golpes, figuras inexplicables y, sobre todo, el supuesto fantasma de una mujer que aparece en la mansión.
La historia documentada de la casa es extraordinaria. Sus fantasmas, sin embargo, pertenecen a un terreno mucho más difícil de comprobar.
Una mansión anterior a Estados Unidos
La casa fue construida en 1765 por Roger Morris, un oficial británico, y su esposa Mary Philipse Morris.
La propiedad, conocida entonces como Mount Morris, ocupaba una posición elevada con vistas estratégicas de Manhattan y sus alrededores.
Cuando comenzó la Revolución estadounidense, la familia Morris abandonó la propiedad.
En septiembre de 1776, George Washington utilizó la mansión como cuartel general durante varias semanas.
Después de que las fuerzas estadounidenses abandonaran Manhattan, oficiales británicos y de Hesse también utilizaron la propiedad.
La casa, por tanto, estuvo vinculada directamente con ambos bandos del conflicto.
Eliza Jumel transforma la propiedad
En 1810, Stephen y Eliza Jumel compraron la mansión.
La pareja realizó cambios importantes y convirtió la propiedad en una residencia elegante.
Stephen Jumel murió en 1832.
Al año siguiente, Eliza se casó con Aaron Burr, antiguo vicepresidente de Estados Unidos y la figura que había matado a Alexander Hamilton en su famoso duelo de 1804.
Burr tenía más de 70 años cuando se casaron.
El matrimonio fue breve y conflictivo. Eliza solicitó el divorcio, que se hizo definitivo en 1836, el mismo día en que Burr murió.
Ella continuó viviendo en la mansión durante décadas y murió en 1865.
Con el tiempo, Eliza Jumel se convertiría también en la protagonista de la historia paranormal más famosa del lugar.
La mujer que apareció en el balcón
Uno de los relatos más conocidos ocurrió en 1964.
Un grupo de niños llegó a la mansión acompañado por una maestra para realizar una visita.
Según la historia conservada por el museo, una mujer vestida con ropa antigua apareció en un balcón y les dijo que la casa estaba cerrada.
El grupo inicialmente pensó que se trataba de una empleada.
Posteriormente, la descripción de la mujer fue asociada con Eliza Jumel.
El episodio ayudó a consolidar la fama paranormal de Morris-Jumel Mansion.
Sin embargo, no existe evidencia física que permita demostrar que aquella mujer fuera una aparición. El relato depende del testimonio de quienes aseguraron haberla visto.
Otros supuestos habitantes de la casa
Eliza no es el único fantasma asociado con la mansión.
A lo largo de los años han circulado historias sobre una joven sirvienta, un soldado de la época revolucionaria y otras figuras observadas dentro o alrededor de la propiedad.
También se han reportado sonidos de pasos, golpes y voces sin una fuente evidente.
Algunos visitantes aseguran haber sentido cambios repentinos de temperatura o la sensación de no estar solos.
Estos relatos forman parte de la tradición oral de la mansión, pero ninguno constituye evidencia científica de actividad paranormal.
En una estructura del siglo XVIII, sonidos producidos por madera, tuberías, corrientes de aire y cambios de temperatura pueden generar experiencias difíciles de identificar inmediatamente.
Una muerte también alimentó la leyenda
La muerte de Stephen Jumel ha sido otro elemento importante dentro del folclore de la casa.
Durante años circularon versiones que sugerían que Eliza podía haber tenido algo que ver con su fallecimiento.
Stephen murió después de sufrir lesiones relacionadas con un accidente de carruaje.
Historias posteriores transformaron esa muerte en algo mucho más sospechoso, incluso acusando a Eliza de asesinato.
No existe evidencia histórica sólida que demuestre que ella lo matara.
La acusación forma parte de la mitología que terminó creciendo alrededor de una mujer rica, independiente y poco convencional para su época.
¿Por qué tantas historias de fantasmas?
Morris-Jumel Mansion reúne prácticamente todos los ingredientes necesarios para producir una tradición paranormal.
Es muy antigua.
Personajes históricos famosos estuvieron allí.
Varias personas murieron durante los siglos en que la propiedad estuvo habitada.
Su arquitectura conserva habitaciones, escaleras y espacios que pertenecen a otra época.
Además, una vez que un lugar adquiere fama de estar embrujado, los visitantes llegan esperando experimentar algo.
Un ruido inexplicable deja de ser simplemente un ruido.
Una sombra adquiere una identidad.
Y una historia repetida durante décadas comienza a sentirse como parte de la propia casa.
La historia real es todavía más extraordinaria
No existe evidencia verificable de que Eliza Jumel continúe caminando por la mansión.
Tampoco puede demostrarse que soldados, sirvientes u otros antiguos habitantes permanezcan allí como fantasmas.
Lo que sí puede comprobarse es que Morris-Jumel Mansion ha sobrevivido desde 1765 mientras prácticamente todo Manhattan cambiaba a su alrededor.
George Washington realmente estuvo allí.
La casa realmente pasó a manos de las fuerzas británicas durante la Revolución.
Aaron Burr realmente vivió allí después de casarse con Eliza Jumel.
Y más de dos siglos después, la mansión continúa en Washington Heights como museo.
Los fantasmas pueden pertenecer a la leyenda.
La casa que produjo esas historias sigue siendo completamente real.
