El baked ziti tiene todo lo que se espera de una pasta al horno: salsa roja bien sazonada, queso cremoso entre las capas y una superficie dorada que llega burbujeando a la mesa. No busca ser elegante ni complicada. Su fuerza está en ser abundante, familiar y fácil de servir.
Este plato es muy popular en la cocina italoamericana. Se prepara con pasta corta, salsa de tomate, ricotta, mozzarella y parmesano. La pasta se cocina primero al dente, luego se mezcla con parte de la salsa y se hornea en capas para que el queso se derrita sin que el plato quede seco.
Además, el baked ziti funciona muy bien para reuniones porque se puede armar con anticipación y hornear justo antes de comer. También rinde bastante, recalienta bien y combina con ensalada, pan de ajo o vegetales asados.
Ingredientes para el baked ziti
- 1 libra de ziti, penne o pasta corta
- 3 tazas de salsa marinara o salsa roja casera
- 1 libra de carne molida italiana, salchicha italiana o carne de res molida, opcional
- 1 cucharada de aceite de oliva
- 3 dientes de ajo picados
- 1/2 cebolla pequeña, picada finamente
- 1 cucharadita de orégano seco
- 1/2 cucharadita de hojuelas de chile, opcional
- Sal y pimienta al gusto
Ingredientes para los quesos
- 1 1/2 tazas de ricotta
- 2 tazas de mozzarella rallada, divididas
- 1/2 taza de queso parmesano rallado
- 1 huevo, opcional
- 2 cucharadas de perejil o albahaca fresca picada
- 1/2 cucharadita de ajo en polvo, opcional
Cómo cocinar la pasta
Primero, hierve la pasta en abundante agua con sal.
Luego, cocínala 1 o 2 minutos menos de lo que indica el paquete. Debe quedar al dente, porque seguirá cocinándose en el horno.
Después, escurre la pasta y reserva.
A continuación, mezcla la pasta con un poco de salsa para evitar que se pegue mientras preparas el resto.
Cómo preparar la salsa
Primero, calienta el aceite de oliva en una sartén amplia.
Luego, añade la cebolla y cocina durante 3 a 4 minutos, hasta que esté suave.
Después, agrega el ajo y mezcla durante unos segundos.
A continuación, incorpora la carne o salchicha si decides usarla. Cocina hasta que esté dorada y bien desmenuzada.
Luego, añade la salsa marinara, el orégano, las hojuelas de chile, sal y pimienta.
Finalmente, cocina a fuego bajo durante 10 minutos para que la salsa tome más sabor.
Cómo preparar la mezcla de ricotta
Primero, coloca la ricotta en un recipiente.
Luego, añade 1 taza de mozzarella, el parmesano, el huevo si lo usas, el perejil o albahaca, el ajo en polvo, sal y pimienta.
Después, mezcla hasta obtener una preparación cremosa.
A continuación, prueba y ajusta la sal si hace falta.
Cómo armar el baked ziti
Primero, precalienta el horno a 375 °F.
Luego, coloca una capa ligera de salsa en el fondo de una fuente para horno.
Después, añade la mitad de la pasta y distribuye cucharadas de la mezcla de ricotta por encima.
A continuación, agrega más salsa y una capa de mozzarella.
Luego, repite con el resto de la pasta, salsa y queso.
Finalmente, termina con mozzarella y un poco más de parmesano en la superficie.
Cómo hornear el baked ziti
Primero, cubre la fuente con papel aluminio.
Luego, hornea durante 20 minutos.
Después, retira el papel aluminio y hornea 15 a 20 minutos más, hasta que el queso esté derretido, dorado y la salsa burbujee en los bordes.
A continuación, deja reposar el baked ziti durante 10 minutos antes de servir.
Ese reposo ayuda a que las capas se asienten y las porciones salgan mejor.
Consejos útiles
- Cocina la pasta al dente para que no quede blanda después del horno.
- Usa suficiente salsa. La pasta absorbe líquido mientras se hornea.
- Si usas salchicha italiana, retira la tripa antes de cocinarla.
- El huevo en la ricotta ayuda a que la mezcla quede más firme, pero puedes omitirlo.
- Para una versión vegetariana, elimina la carne y añade espinaca, champiñones o calabacín salteado.
Cómo servir el baked ziti
El baked ziti se sirve caliente, con albahaca o perejil fresco por encima. Va muy bien con pan de ajo, ensalada César, vegetales asados o una ensalada verde sencilla.
Al probarlo, debe sentirse cremoso, saucy y bien gratinado. La pasta sostiene la salsa, la ricotta aporta suavidad y la mozzarella crea esa capa fundida que hace que cada porción se vea generosa. Es una receta de horno, de mesa grande y de comida que no necesita demasiada explicación para desaparecer rápido.
