Los New York Knicks volvieron a imponer su carácter en el Madison Square Garden. En una noche cerrada, intensa y con olor a playoffs, el equipo neoyorquino venció 108-102 a los Philadelphia 76ers y tomó ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este.
El duelo Knicks vs 76ers no tuvo el dominio aplastante que Nueva York había mostrado en sus partidos anteriores. Esta vez, el triunfo llegó por resistencia, paciencia y ejecución en los minutos finales. Y cuando el partido pidió una figura, Jalen Brunson respondió.
El base de los Knicks terminó con 26 puntos y seis asistencias. No empezó cómodo, ya que tardó casi diez minutos en anotar. Sin embargo, fue creciendo con el paso de los minutos y volvió a ser el jugador que marca el pulso ofensivo del equipo de Mike Brown.
También fue clave Karl-Anthony Towns. El dominicano, nacido en Nueva Jersey, aportó un doble-doble de 20 puntos y 10 rebotes. Además, repartió siete asistencias, una cifra importante para un partido en el que Nueva York tuvo problemas en la pintura.
Knicks vs 76ers: Brunson aparece en el momento justo
Philadelphia llegó golpeado por la ausencia de Joel Embiid, quien no fue convocado por molestias en el tobillo derecho y la cadera. Sin su estrella, los 76ers necesitaban una respuesta colectiva. La encontraron por momentos, sobre todo en el arranque.
Paul George asumió el protagonismo de inmediato. Anotó 11 de los primeros 13 puntos del equipo visitante, con un tiro de dos y tres triples consecutivos. Los 76ers llegaron a convertir seis de sus primeros nueve intentos desde la línea de tres.
Por su parte, los Knicks tuvieron que ajustar sobre la marcha. Mitchell Robinson no jugó por molestias. Además, Towns y Ariel Hukporti se cargaron de faltas antes del descanso. Esa situación obligó a Mike Brown a usar a OG Anunoby como pívot en algunos tramos.
El ajuste no fue ideal, pero Nueva York sobrevivió. Philadelphia encontró espacios cerca del aro, aunque no logró despegarse. Al descanso, el marcador estaba 61-62 y el partido seguía completamente abierto.
Nueva York cerró con una racha decisiva
En la segunda mitad, Towns volvió a la cancha y los Knicks recuperaron equilibrio. El partido entró en un intercambio constante, con ambos equipos respondiendo golpe por golpe. Nadie conseguía romper el marcador.
Nick Nurse, técnico de los 76ers, dirigió el encuentro tras realizar un viaje exprés a Iowa para asistir al funeral de su hermano. Su plan buscó darle ventajas a Paul George, especialmente en posesiones difíciles. Aun así, el alero no encontró suficiente acierto en el tramo decisivo.
El último cuarto comenzó con Philadelphia arriba 89-90. Todo apuntaba a un cierre dramático. Entonces, a dos minutos del final, Nueva York firmó una racha de 9-0 que cambió la noche. Esa fue la diferencia.
Además de Brunson y Towns, OG Anunoby sumó 24 puntos. Mikal Bridges aportó 18 y el puertorriqueño José Alvarado añadió 3 puntos y una asistencia en siete minutos.
En los 76ers, Tyrese Maxey lideró con 26 puntos, seis asistencias y tres rebotes. Paul George y Kelly Oubre Jr. terminaron con 19 puntos cada uno. VJ Edgecombe agregó 17.
Ahora la serie se traslada a Filadelfia. Los 76ers recibirán a los Knicks este viernes en la Xfinity Mobile Arena, donde intentarán reaccionar antes de que Nueva York convierta su ventaja en una amenaza mucho más seria.
