Mucho antes de su inconfundible bigote, los macroconciertos y canciones inolvidables como ‘Bohemian Rhapsody’, Freddie Mercury fue Farrokh Bulsara.
El vocalista de la legendaria banda británica Queen nació hace 80 años en la paradisiaca isla tanzana de Zanzíbar, situada en el océano Índico.
Su certificado de naturalización británico, conservado por los Archivos Nacionales del Reino Unido, confirma su origen. Farrokh Bulsara nació el 5 de septiembre de 1946 en Stone Town, capital del entonces Sultanato de Zanzíbar.
La página oficial de Mercury precisa que vino al mundo en el Government Hospital de la isla, que permanecía bajo dominio británico.
La infancia de Farrokh Bulsara
Los Bulsara eran parsis, descendientes de la comunidad zoroástrica que emigró desde Persia hacia India siglos atrás. Algunos de sus miembros comenzaron a establecerse en Zanzíbar alrededor de 1845.
Aunque eran una comunidad pequeña, los parsis dejaron su huella en África Oriental como importantes comerciantes y profesionales. Entre ellos había abogados, médicos y contables.
Bomi Bulsara, padre de Mercury, trabajaba como tesorero para la Administración colonial británica.
Farrokh nació así en un importante cruce cultural del océano Índico. La Unesco describe Stone Town como “una ciudad comercial suajili donde durante más de un milenio se fusionaron elementos africanos, árabes, indios y europeos”.
Ese fue el primer paisaje que conoció quien décadas después se convertiría en una de las figuras más universales del rock. Sin embargo, buena parte de su infancia transcurrió lejos de África.
Mercury viajó a India a los 8 años para estudiar en la escuela St. Peter’s de Panchgani, en el oeste del país. Regresó a Zanzíbar a los 16 años, después de completar sus estudios y poco antes de que la historia de la isla cambiara abruptamente.
La Revolución de Zanzíbar
Zanzíbar obtuvo su independencia del Reino Unido en diciembre de 1963.
Apenas un mes después, el 12 de enero de 1964, una revolución derrocó al sultán Jamshid de Zanzíbar. La violencia afectó especialmente a la población árabe y obligó a numerosos residentes de origen asiático a abandonar el archipiélago.
Los documentos de los Archivos Nacionales británicos sitúan a Farrokh en 1964 en la localidad inglesa de Feltham, actualmente parte de Londres, adonde huyó su familia.
Tenía 17 años. Atrás quedaba Zanzíbar. Por delante estaban Londres, los estudios de arte y diseño gráfico, el cambio de nombre y, poco después, Queen.
Ocho décadas después de su nacimiento, la isla conserva el comienzo de aquella historia.
Un museo dedicado a Freddie Mercury
En Kenyatta Road, una céntrica calle de Stone Town, funciona desde 2019 el Freddie Mercury Museum.
El museo ocupa una vivienda en la que residió la familia Bulsara y se ha convertido en un lugar de peregrinación para los seguidores de Queen que visitan la isla.
Es el primer museo dedicado completamente al cantante. Además, mantiene una colaboración oficial con Queen Productions, la entidad responsable de la gestión corporativa y los derechos de autor de la banda, que ha cedido fotografías.
El espacio, pequeño pero visual y colorido, reconstruye los orígenes del artista mediante fotografías familiares de Farrokh Bulsara e imágenes de su infancia en Zanzíbar.
También exhibe una copia de su certificado de nacimiento emitido por el Gobierno zanzibarí y varias vitrinas dedicadas a su posterior salto a la fama.
En el exterior, las ventanas muestran fotografías del cantante. En el interior, los visitantes encuentran retratos, proyecciones de actuaciones, música de Queen y réplicas de vestuarios icónicos.
Entre esas piezas aparece la chaqueta amarilla que Mercury lució durante el ‘Magic Tour’ de Queen en 1986.
Una de las principales atracciones del recorrido es un piano negro que el artista tocó durante su infancia.
El museo también reproduce varias frases famosas del cantante, incluida una que terminó convirtiéndose en realidad: “No voy a ser una estrella. Voy a ser una leyenda”.
La peregrinación de Brian May
Brian May, guitarrista de Queen, viajó a Zanzíbar en 2019 para conocer los orígenes de su antiguo compañero. El músico describió aquella visita como “una peregrinación”.
Acompañado por su esposa, Anita Dobson, y con la ayuda de Kashmira, hermana de Mercury, May recorrió la escuela y la casa de infancia del cantante en Stone Town.
“Esto es algo que soñé con hacer durante muchos años”, escribió entonces en Instagram.
May recordó a Mercury como “un niño pequeño con grandes sueños” y “un chico tímido”. También evocó la “visión imposible de hacer música que cambiara el mundo” que ambos compartieron con Queen.
Una relación complicada con su isla natal
La relación de Zanzíbar con uno de sus hijos más famosos no siempre fue sencilla.
En 2006, cuando Mercury habría cumplido 60 años, varios líderes musulmanes protestaron contra una fiesta de homenaje organizada en la isla. Los organizadores fueron cuestionados por la homosexualidad y el estilo de vida del cantante.
Mientras Montreux, la ciudad suiza donde vivió Mercury, celebra este sábado su octogésimo cumpleaños con una gala, Zanzíbar conserva otra parte de su historia: la que existió antes del escenario.
El cantante murió en Londres el 24 de noviembre de 1991 debido a una neumonía derivada del sida.
Ocho décadas después de su nacimiento, sus raíces continúan siendo uno de los capítulos menos conocidos de una vida y una carrera admiradas en todo el mundo.
