En medio de Watchung Reservation, uno de los espacios naturales más conocidos de Union County, aparecen varias construcciones que parecen estar fuera de lugar.
Son casas antiguas, restos de edificios y caminos que pertenecieron a una pequeña comunidad del siglo XIX.
El lugar es conocido actualmente como Feltville Historic District, pero también ha recibido un nombre bastante más intrigante: Deserted Village, el pueblo abandonado.
Feltville no desapareció después de una catástrofe. No hubo una epidemia que eliminara a sus habitantes ni un acontecimiento misterioso que obligara a todos a escapar.
Su historia es más interesante porque muestra algo mucho más común: una comunidad creada alrededor de una industria que perdió su razón de existir cuando la economía cambió.
Antes de Feltville hubo molinos
La historia del área comenzó antes de que existiera un pueblo llamado Feltville.
Durante el siglo XVIII, el terreno alrededor de Blue Brook fue utilizado para actividades industriales impulsadas por agua. Diferentes propietarios establecieron molinos en la zona, aprovechando el arroyo como fuente de energía.
La ubicación era útil para pequeñas operaciones manufactureras, aunque seguía estando relativamente aislada.
Eso cambió en 1845.
Ese año, el empresario David Felt compró propiedades en la zona y comenzó a desarrollar una comunidad alrededor de sus negocios.
El asentamiento pronto llevaría su apellido.
David Felt construyó una comunidad industrial
Felt era un empresario dedicado a la fabricación de productos de papelería y otros artículos relacionados con la impresión.
En lugar de limitarse a construir instalaciones industriales, desarrolló una comunidad para sus trabajadores y sus familias.
Feltville llegó a incluir viviendas, una iglesia, una escuela y una tienda.
Este modelo era común en algunas comunidades industriales del siglo XIX. La empresa proporcionaba gran parte de la infraestructura local, mientras los trabajadores vivían cerca del lugar donde trabajaban.
Durante su mejor época, Feltville llegó a tener una población de alrededor de 175 personas.
Para un asentamiento escondido entre las colinas de Watchung, era una comunidad considerable.
El pueblo comenzó a desaparecer
Felt vendió sus propiedades en 1860.
Después de su salida, la actividad industrial de la comunidad perdió fuerza.
Durante las décadas siguientes, diferentes propietarios intentaron utilizar el lugar, pero el antiguo pueblo empresarial nunca recuperó completamente su función original.
Las familias se marcharon.
Los edificios quedaron vacíos.
La vegetación comenzó a reclamar partes del asentamiento.
Así nació la imagen de Feltville como un ghost town de Nueva Jersey.
Pero la historia todavía no había terminado.
El pueblo abandonado se convirtió en un resort
A finales del siglo XIX, la zona recibió una segunda vida.
El empresario Warren Ackerman transformó parte del antiguo Feltville en un destino de verano llamado Glenside Park.
Varias de las casas fueron adaptadas para recibir visitantes que querían escapar del calor y el ruido de las ciudades cercanas.
Durante un tiempo, el antiguo pueblo industrial funcionó como comunidad vacacional.
El cambio era notable.
Las casas que anteriormente habían alojado a trabajadores y sus familias ahora recibían huéspedes durante el verano.
Sin embargo, Glenside Park tampoco duraría para siempre.
El auge del automóvil permitió que los residentes urbanos viajaran con mayor facilidad a destinos más alejados. Pequeños resorts como este perdieron parte de su atractivo.
Para comienzos del siglo XX, la comunidad volvió a decaer.
Union County termina conservando el lugar
Durante la década de 1920, Union County comenzó a adquirir las propiedades que formarían Watchung Reservation.
El antiguo asentamiento terminó incorporado al parque.
Eso ayudó a salvar parte de Feltville de una desaparición completa.
Algunos edificios se perdieron con el paso del tiempo, pero varias estructuras sobrevivieron y el área fue reconocida posteriormente por su importancia histórica.
Hoy el Feltville Historic District está incluido en el National Register of Historic Places.
Los visitantes pueden caminar por la zona y observar edificios que pertenecieron a las distintas etapas de la comunidad.
¿Hay fantasmas en Feltville?
Con un nombre como Deserted Village y varias casas antiguas rodeadas de bosque, las historias paranormales eran prácticamente inevitables.
Con el tiempo han circulado relatos sobre figuras observadas cerca de las casas, sonidos inexplicables y antiguos residentes que supuestamente continúan recorriendo el lugar.
No existe evidencia verificable de actividad paranormal en Feltville.
La apariencia del sitio ayuda a explicar su reputación.
Durante determinadas épocas del año, especialmente cuando hay poca gente en los senderos, los edificios históricos pueden parecer completamente aislados del mundo moderno.
Pero Feltville no necesita fantasmas para resultar fascinante.
Un pueblo fantasma que nunca desapareció por completo
El término ghost town suele hacer pensar en comunidades destruidas o abandonadas repentinamente.
Feltville tuvo una historia diferente.
Primero fue una comunidad industrial.
Después perdió población.
Más tarde se convirtió en un destino vacacional.
Finalmente, el terreno pasó a formar parte de un parque público.
Sus habitantes se fueron gradualmente porque las razones económicas que habían sostenido la comunidad cambiaron.
Eso convierte a Feltville en algo más interesante que una simple colección de edificios abandonados.
Es una pequeña parte de la historia industrial de Nueva Jersey conservada dentro de un bosque que, lentamente, volvió a crecer alrededor de ella.
El pueblo ya no funciona como David Felt lo imaginó en 1845.
Pero casi dos siglos después, algunas de sus casas todavía están allí.
