Bush el 11S quedó ligado a una imagen que pasó a la historia. El entonces presidente de Estados Unidos visitaba una escuela primaria de Florida cuando le informaron que el país estaba bajo ataque. Era el comienzo del peor atentado terrorista de la historia estadounidense.
George W. Bush se encontraba en la escuela Emma E. Booker, en Sarasota. La visita formaba parte de una gira para promover la política educativa de su Administración.
El mandatario ya sabía que un avión había impactado contra una de las Torres Gemelas de Nueva York. Sin embargo, pensaba que se trataba de un accidente.
A las 9:05 de la mañana, Bush escuchaba a estudiantes de segundo grado leer el cuento infantil ‘The Pet Goat’ (‘La cabra mascota’). Entonces, su jefe de gabinete, Andrew Card, se acercó y le susurró al oído: “Un segundo avión impactó la segunda torre. Estados Unidos está bajo ataque”.
Con el rostro serio, Bush permaneció sentado durante unos siete minutos mientras los niños terminaban la lectura. Después, abandonó el aula para reunirse con sus asesores.
Bush el 11S y un momento que pasó a la historia
“No tuve mucho tiempo para procesar lo ocurrido, pero para mí fue bastante claro que, si estábamos siendo atacados, mi trabajo era defender a los niños que estaban leyendo frente a mí, a sus familiares y al país”, recordó el expresidente durante un acto celebrado esta semana en Dallas, Texas.
Las imágenes fueron captadas por el pequeño grupo de reporteros y fotógrafos que acompañaba al mandatario.
Ann Compton, periodista de ABC News, recordó que aquella jornada parecía una visita educativa sin grandes noticias. Todo cambió cuando vio a Card acercarse al presidente.
“Eso me dejó atónita porque nadie interrumpe al presidente, ni siquiera delante de una clase de alumnos de segundo grado”, explicó. “Bush llevaba menos de nueve meses como presidente y nunca lo había visto con una expresión tan seria”.
La maestra Sandra Daniels también percibió el cambio inmediato. “Enseguida supe que algo andaba mal. Su actitud cambió por completo”, declaró años después.
El complicado regreso a Washington
A las 9:30 de la mañana, Bush realizó una primera declaración desde la escuela. Allí calificó lo ocurrido como una “tragedia nacional” y un “aparente atentado terrorista”.
Aunque quería regresar inmediatamente a Washington, sus asesores se lo desaconsejaron por seguridad. Con el espacio aéreo cerrado, el Air Force One voló primero hacia una base militar de Luisiana y después a otra de Nebraska.
Bush explicó posteriormente que rechazó pronunciar su mensaje a la nación desde el búnker de Nebraska. Consideraba que esa imagen habría supuesto “una victoria moral” para los terroristas.
Finalmente, regresó a la Casa Blanca al anochecer. A las 8:30 p. m., habló desde el Despacho Oval, condenó los “actos terroristas deliberados” y prometió perseguir a los responsables.
Los ataques de Al Qaeda contra las Torres Gemelas y el Pentágono dejaron cerca de 3.000 muertos. Además, desencadenaron la llamada “guerra contra el terrorismo” y la posterior invasión estadounidense de Afganistán. EFE
