Las comunidades indígenas del sur de Brasil desarrollaron técnicas avanzadas para la caza de ballenas Brasil hace al menos 5.000 años, adelantando en aproximadamente un milenio el origen de esta práctica respecto a lo que sostenía la arqueología tradicional. Así lo concluye una investigación liderada por la Universidad Autónoma de Barcelona, que aporta una nueva lectura sobre el papel de Sudamérica en el desarrollo de culturas marítimas complejas.
El estudio se centró en la región de la bahía de Babitonga, en el actual estado brasileño de Santa Catarina, donde durante milenios se levantaron los llamados sambaquis. Estos grandes montículos de conchas, arena y restos orgánicos funcionaban como espacios habitacionales, ceremoniales y funerarios para las comunidades indígenas costeras. Hasta ahora, se creía que estos pueblos basaban su subsistencia principalmente en la recolección de mariscos y la pesca.
La investigación, desarrollada por especialistas en arqueología y ciencias ambientales, analizó centenares de restos óseos de cetáceos y herramientas fabricadas en hueso procedentes de antiguos sambaquis. Los materiales, hoy conservados en un museo local, son especialmente valiosos porque muchos de los yacimientos originales ya no existen, lo que convierte a esta colección en una fuente irrepetible para reconstruir el pasado indígena de la región.
Entre los restos identificados aparecen ballenas francas australes, ballenas jorobadas, rorcuales azules, rorcuales sei, cachalotes y delfines. Muchos de estos huesos presentan marcas de corte claramente asociadas al despiece, lo que refuerza la hipótesis de una caza intencional y organizada. Además, se documentaron grandes arpones fabricados con hueso de ballena, evidencia de una tecnología especializada diseñada para capturar animales de gran tamaño.
Los investigadores destacan que la caza de ballenas Brasil no fue una actividad ocasional, sino una práctica sistemática que requería conocimientos avanzados del comportamiento de los cetáceos, cooperación colectiva y planificación. Esto sitúa a las comunidades sambaqui como protagonistas tempranos de una cultura marítima compleja, comparable a la de otras sociedades balleneras conocidas del hemisferio norte, pero mucho más antigua de lo que se pensaba.
El estudio también sugiere que la distribución histórica de las grandes ballenas en el Atlántico sur era más amplia que en la actualidad. Según los autores, el aumento reciente de avistamientos de cetáceos en el sur de Brasil podría interpretarse como un proceso de recolonización de áreas que formaron parte de su hábitat tradicional durante milenios.
Más allá del impacto arqueológico, los hallazgos ofrecen nuevas claves para comprender las economías, tecnologías y estructuras sociales de las sociedades posglaciales sudamericanas. Lejos de ser simples recolectores, estos pueblos desarrollaron sistemas complejos basados en el aprovechamiento del mar y en prácticas rituales asociadas a la captura de grandes animales marinos.
La caza de ballenas Brasil, tal como la documenta esta investigación, redefine el lugar de Sudamérica en la historia marítima global y obliga a replantear la narrativa tradicional sobre el origen de las grandes culturas balleneras del mundo.
