Dos astronautas iniciaron este jueves 5 de noviembre una caminata espacial para instalar el octavo y último de los nuevos paneles solares de la Estación Espacial Internacional (EEI). La operación busca completar una importante modernización del sistema eléctrico que permitirá mantener las actividades del complejo orbital hasta su retirada, prevista para 2030.
Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, comenzaron los trabajos alrededor de las 8:45 de la mañana, hora del Este de Estados Unidos. Según la NASA, la caminata tendrá una duración aproximada de siete horas.
La Estación Espacial Internacional completa su sistema solar
La instalación del nuevo panel representa la fase final de un proyecto de modernización energética iniciado en 2021.
Desde entonces, los astronautas han trabajado para incorporar ocho paneles solares destinados a aumentar la capacidad de generación eléctrica de la estación.
Según los datos proporcionados por la NASA, estas mejoras permitirán elevar la producción de aproximadamente 160 a 215 kilovatios.
La energía adicional ayudará a mantener los sistemas esenciales y las operaciones científicas que se desarrollan a bordo.
Además, permitirá que la estación continúe funcionando durante los últimos años de su vida operativa.
Anil Menon y Joshua Kutryk trabajan fuera de la estación
Durante la caminata espacial, Menon y Kutryk realizarán tareas similares a las desarrolladas el pasado 29 de octubre, cuando instalaron el séptimo panel solar.
Sin embargo, esta vez trabajarán en el lado opuesto de la estructura principal de la estación.
Menon utilizará el brazo robótico Canadarm2 para transportar el panel hasta la posición donde se encuentra Kutryk.
Posteriormente, ambos astronautas trasladarán el equipo hasta el punto de instalación y completarán las conexiones necesarias.
La operación requiere una coordinación precisa para manipular el panel y asegurar su colocación en el exterior de la estación.
Otros astronautas apoyan la misión desde el interior
Mientras Menon y Kutryk trabajan en el espacio, sus compañeros Jessica Watkins y Luke Delaney brindarán asistencia desde el interior de la EEI.
Los dos astronautas de la NASA ayudarán con los procedimientos relacionados con los trajes espaciales y el manejo del brazo robótico.
Su participación permitirá coordinar los movimientos del equipo durante las distintas etapas de la instalación.
Para Menon, esta será su quinta caminata espacial. En cambio, Kutryk realizará su segunda actividad extravehicular después de llegar a la estación el pasado 1 de octubre con la misión Crew-13.
La NASA se prepara para retirar la estación en 2030
La modernización del sistema eléctrico forma parte de los trabajos destinados a garantizar la continuidad operativa de la Estación Espacial Internacional.
El complejo ha servido durante décadas como laboratorio para investigaciones científicas en condiciones de microgravedad.
Además, ha permitido desarrollar experimentos relacionados con la salud humana, la tecnología y la exploración espacial.
Sin embargo, su vida operativa se acerca a su etapa final.
La NASA tiene previsto retirar la estación en 2030 mediante un proceso de desorbitación controlada.
Por eso, mantener sus sistemas eléctricos en condiciones adecuadas es fundamental para continuar las investigaciones y garantizar el funcionamiento de los equipos durante los próximos años.
Una nueva caminata en la historia de la EEI
La actividad de este jueves representa la caminata espacial número 286 dedicada al ensamblaje, mantenimiento y modernización de la estación.
Asimismo, corresponde a la número 101 del programa estadounidense, según el recuento proporcionado por la NASA.
Estas operaciones permiten realizar reparaciones, instalar nuevos componentes y mantener la infraestructura que no puede atenderse desde el interior.
Con el montaje del octavo panel solar, la Estación Espacial Internacional avanzará hacia la finalización de una de sus principales mejoras energéticas, diseñada para sostener sus actividades científicas hasta el cierre de su misión.
