El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) anunció cargos contra al menos 15 personas involucradas en presuntos esquemas de fraude médico que generaron reclamaciones por 2.000 millones de dólares. Entre los acusados figuran seis profesionales de la salud, según informaron las autoridades federales.
Las investigaciones identificaron operaciones fraudulentas que afectaron tanto a Medicare como a aseguradoras privadas. Los casos incluyen tratamientos de rehabilitación simulados, servicios de cuidados paliativos para pacientes que no padecían enfermedades terminales y procedimientos médicos innecesarios.
Uno de los esquemas investigados representa el mayor fraude relacionado con centros de rehabilitación por abuso de sustancias procesado hasta ahora por el Departamento de Justicia.
El mayor fraude en centros de rehabilitación
Según la acusación, una de las operaciones generó más de 1.600 millones de dólares en facturaciones fraudulentas mediante supuestos tratamientos contra el abuso de sustancias en California.
Las autoridades señalaron que los responsables se aprovecharon de personas en situación vulnerable, especialmente de quienes no tenían vivienda.
En uno de los casos, dos acusados presuntamente pagaron a intermediarios en Texas para reclutar a personas sin hogar. Posteriormente, las trasladaban a California y las ingresaban en establecimientos que se presentaban como residencias de sobriedad.
Una vez allí, las víctimas eran inscritas en costosas pólizas de seguro médico. Sin embargo, según los investigadores, los tratamientos ofrecidos eran simulados y las personas terminaban abandonadas en condiciones deficientes.
El esquema permitió presentar reclamaciones millonarias a las aseguradoras por servicios que no se habían proporcionado de manera legítima.
Medicare también fue blanco de los acusados
Las investigaciones también identificaron tres esquemas de fraude relacionados con servicios de cuidados paliativos. En conjunto, estas operaciones generaron al menos 138 millones de dólares en facturaciones fraudulentas a Medicare.
Según las autoridades, los responsables cobraban por atender a pacientes que supuestamente necesitaban cuidados al final de la vida. Sin embargo, esas personas no padecían enfermedades terminales que justificaran los servicios facturados.
Otro caso involucra a un cirujano cardiotorácico de California y a su socio comercial. Ambos fueron acusados de organizar un esquema de fraude por 135 millones de dólares mediante procedimientos arteriales considerados médicamente innecesarios.
Las autoridades sostienen que estos procedimientos invasivos se realizaron para generar cobros al programa federal Medicare, pese a que no existía una justificación médica adecuada.
Ocho personas fueron arrestadas en California
El fiscal Colin M. McDonald, de la División Nacional de Lucha contra el Fraude del Departamento de Justicia, destacó la magnitud de las operaciones investigadas.
“Estos cargos incluyen el mayor fraude en centros de rehabilitación que el Departamento haya procesado jamás, y un esquema que involucra procedimientos invasivos innecesarios, detectado mediante análisis de datos”, declaró.
Como parte de las acciones judiciales, ocho de los acusados fueron arrestados este jueves en California. Entre los detenidos se encuentran el cirujano cardiotorácico y su socio comercial.
Las acusaciones forman parte de los esfuerzos federales para investigar el uso fraudulento de programas de cobertura médica y recursos destinados a la atención de pacientes.
El Departamento de Justicia continúa con los procesos judiciales correspondientes. Los señalados enfrentan acusaciones penales, pero su responsabilidad deberá determinarse ante los tribunales.
