El cáncer no solo invade el cuerpo, también aprende a manipularlo. Un grupo de investigadores españoles ha descubierto el mecanismo que utilizan las células tumorales para alterar el cerebro y facilitar la metástasis, uno de los procesos más peligrosos de la enfermedad.
El hallazgo, liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), abre además la puerta a un posible tratamiento utilizando un fármaco que ya existe.
Cómo el tumor convierte al cerebro en su aliado
Cuando las células cancerígenas llegan al cerebro, la mayoría no sobrevive. Pero algunas logran algo mucho más preocupante: reprogramar el entorno.
Los investigadores comprobaron que estas células liberan una proteína llamada MIF, que actúa como una especie de llave. Esta encaja en una estructura presente en las células defensivas del cerebro, conocida como CD74.
El resultado es que las células que deberían combatir el tumor terminan ayudándolo a crecer.
Un medicamento existente podría frenar el proceso
El estudio también identificó una posible forma de bloquear este mecanismo. Se trata de ibudilast, un fármaco ya utilizado para tratar el asma en algunos países.
En pruebas realizadas en modelos animales, el medicamento logró impedir la interacción entre la proteína tumoral y las células del cerebro, reduciendo la metástasis cerebral.
Los investigadores esperan poder iniciar ensayos clínicos en humanos en el futuro.
Un problema que afecta a millones de pacientes
La metástasis cerebral es una de las principales complicaciones del cáncer. Se estima que alrededor del 30 % de los pacientes desarrolla este tipo de afectación, especialmente en casos de cáncer de mama, pulmón, piel o colon.
Actualmente, las opciones de tratamiento son limitadas y se basan principalmente en cirugía y radioterapia.
Más allá del cáncer: posibles aplicaciones futuras
El descubrimiento podría tener implicaciones más amplias. Los científicos observaron que este mismo mecanismo también está presente en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la esclerosis múltiple.
Esto abre la posibilidad de desarrollar nuevas estrategias terapéuticas en distintos campos de la medicina.
Un avance apoyado en nuevas herramientas científicas
El trabajo se apoyó en plataformas innovadoras desarrolladas por el CNIO, como un banco de muestras vivas de metástasis cerebral y sistemas avanzados para probar fármacos.
Estas herramientas ya están siendo utilizadas en otros estudios y ensayos clínicos, consolidando su valor dentro de la investigación oncológica internacional.
