La Administración del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, inició la búsqueda de un “zar de cárceles” que supervise el proceso para cerrar el complejo penitenciario de Rikers Island antes de 2027, como establece la legislación municipal.
La ciudad publicó el viernes una convocatoria de empleo para este nuevo cargo, que tendrá la responsabilidad de coordinar los esfuerzos para cerrar el histórico complejo carcelario y avanzar con el plan de construir cuatro nuevas cárceles más pequeñas en distintos distritos.
Según la descripción del puesto, la persona seleccionada será un asesor clave del alcalde y del equipo directivo de la administración en todos los asuntos relacionados con el cierre de Rikers.
El salario anual para el cargo se sitúa entre 130.000 y 180.000 dólares.
Supervisar el cierre de Rikers
Entre las funciones principales del nuevo responsable estará asegurar que los proyectos vinculados al cierre del complejo y la construcción de las nuevas instalaciones avancen según el calendario previsto.
El plan para cerrar Rikers Island fue anunciado en 2017 por el entonces alcalde Bill de Blasio, después de años de críticas por las condiciones del centro penitenciario, considerado uno de los más problemáticos del país.
El proyecto contempla reducir gradualmente la población carcelaria mientras se desarrollan programas alternativos al encarcelamiento, especialmente para personas que permanecen detenidas mientras esperan su juicio.
Un complejo marcado por la polémica
En 2019, el Concejo Municipal aprobó oficialmente el plan para cerrar Rikers Island.
El complejo, formado por 10 edificios penitenciarios, está ubicado en una isla entre Queens y El Bronx y alberga principalmente a personas en prisión preventiva.
A lo largo de los años, la ciudad ha enfrentado demandas y críticas por las condiciones del centro, marcadas por episodios de violencia, muertes de reclusos y denuncias de abusos.
Entre los detenidos que han pasado por la instalación se encuentra el exproductor de Hollywood Harvey Weinstein, condenado por delitos sexuales.
Primeras medidas de la nueva administración
Tras asumir el cargo en enero, Mamdani firmó una orden ejecutiva para limitar el uso del confinamiento en solitario, una práctica que ya estaba prohibida por ley pero que seguía generando controversia.
También nombró como jefe del Departamento de Corrección a Stanley Richards, un veterano del sistema de justicia penal con una historia personal poco común.
Richards cumplió dos años y medio de prisión en Rikers Island en la década de 1980 por cargos de robo.
Tras recuperar su libertad, se dedicó al trabajo comunitario y lideró durante años la organización Fortune Society, dedicada a apoyar la reinserción de personas que salen de prisión y promover alternativas al encarcelamiento.
Requisitos del cargo
La convocatoria publicada por la ciudad establece que el puesto requiere título universitario y más de diez años de experiencia profesional en áreas relacionadas con el sistema de justicia, la gestión pública o la administración de proyectos complejos.
El nuevo responsable deberá coordinar agencias municipales, supervisar el progreso de las obras y garantizar que el cierre definitivo de Rikers Island se cumpla dentro del plazo establecido para 2027.
