Una intensa tormenta de hielo y nieve que ha afectado a cerca de dos tercios del territorio de Estados Unidos ha dejado al menos seis personas fallecidas, ha provocado apagones masivos y ha generado el mayor número de cancelaciones de vuelos desde la pandemia, según informaron autoridades federales y medios locales.
De acuerdo con datos recopilados por The Washington Post, una persona murió en Texas, dos en Luisiana y tres en Nueva York, todos los fallecimientos relacionados con hipotermia. Las autoridades neoyorquinas indicaron que las tres víctimas halladas en ese estado eran personas sin hogar que se encontraban a la intemperie durante el descenso extremo de temperaturas.
Apagones en más de un millón de hogares
La tormenta también causó severos daños en la red eléctrica, especialmente en el sur del país. Según el portal especializado poweroutage.us, más de un millón de hogares quedaron sin suministro eléctrico durante la jornada del domingo.
Aunque el número comenzó a disminuir con el avance de las horas, cerca de 870.000 clientes seguían sin electricidad entrada la noche. Tennessee fue el estado más afectado, con más de 300.000 usuarios sin servicio, seguido por Misisipi y Luisiana, donde más de 125.000 hogares permanecían a oscuras.
Las autoridades advirtieron que las bajas temperaturas y la acumulación de hielo dificultan las labores de reparación y podrían prolongar los cortes en algunas zonas.
Caos aéreo y carreteras cerradas
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, informó que la tormenta provocó el peor día de cancelaciones aéreas desde 2020, con más de 11.000 vuelos cancelados y alrededor de 17.000 retrasos en todo el país.
Duffy adelantó que el lunes se registrarían al menos 2.600 cancelaciones adicionales, advirtiendo que las aerolíneas no cuentan con capacidad suficiente para reubicar rápidamente a millones de pasajeros afectados.
Además del impacto en aeropuertos, 17 estados cerraron carriles de carreteras principales para permitir el paso de quitanieves y equipos de salado. Estados como Nueva Jersey, Pensilvania y Connecticut suspendieron temporalmente el tránsito comercial y redujeron límites de velocidad ante las condiciones peligrosas.
Protocolos de emergencia y suspensión de clases
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, instó a los residentes de más de 20 estados bajo emergencia a evitar desplazamientos innecesarios y aseguró que el Gobierno federal está coordinando esfuerzos con autoridades estatales y compañías eléctricas para acelerar las reparaciones.
En la costa este, muchas zonas registraron entre 15 y 40 centímetros de nieve y aguanieve, con previsiones de nuevas acumulaciones y hielo hasta el lunes. Las áreas más afectadas incluyen partes de Pensilvania, Nueva York, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island, Nuevo Hampshire y Vermont.
En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani anunció la suspensión de clases presenciales para el lunes, estableciendo un día de enseñanza remota para garantizar la seguridad de estudiantes y personal educativo.
Mientras el frío extremo continúa avanzando, las autoridades mantienen las alertas activas y advierten que los impactos de la tormenta podrían prolongarse durante varios días más.
