Cada 6 de enero, millones de niños esperan regalos dejados por Melchor, Gaspar y Baltasar. Sin embargo, la historia real de los Reyes Magos es mucho más compleja y misteriosa de lo que suele enseñarse. Lejos de ser solo personajes infantiles, su origen combina religión, astrología y siglos de reinterpretaciones culturales.
El único relato bíblico que los menciona aparece en el Evangelio de Mateo. Allí no se habla de reyes, ni se indica cuántos eran, ni se mencionan sus nombres. El texto solo describe a unos “magos de Oriente” que siguieron una estrella hasta Belén. En la antigüedad, la palabra mago no tenía el significado moderno. Se refería a sabios, astrólogos o sacerdotes especializados en interpretar señales del cielo.
La idea de que fueran tres surgió más tarde, asociada a los tres regalos ofrecidos: oro, incienso y mirra. Cada uno tenía un fuerte simbolismo. El oro representaba realeza, el incienso divinidad y la mirra muerte y sacrificio. Esta carga simbólica reforzó la importancia del relato y ayudó a consolidar la tradición.
Con el paso de los siglos, los magos se transformaron en reyes. La Iglesia medieval impulsó esta imagen para conectar la historia con profecías del Antiguo Testamento que hablaban de monarcas rindiendo homenaje al Mesías. Así nació la versión más conocida de la historia real de los Reyes Magos, ya muy distinta del relato original.
Los nombres Melchor, Gaspar y Baltasar aparecieron varios siglos después. También se asignaron edades y procedencias distintas para representar a los tres continentes conocidos entonces: Europa, Asia y África. Esta reinterpretación convirtió a los Reyes Magos en un símbolo de universalidad y expansión del cristianismo.
La tradición de que traigan regalos a los niños no se consolidó hasta la Edad Media. En España y otros países de tradición católica, el 6 de enero pasó a ser una fecha central. Con el tiempo, la figura de los Reyes Magos se adaptó a costumbres locales, desfiles, cartas y rituales que hoy forman parte del imaginario popular.
La historia real de los Reyes Magos muestra cómo una breve mención bíblica dio origen a una de las tradiciones más arraigadas del mundo hispano. Entre fe, folklore y adaptación cultural, los Reyes dejaron de ser astrólogos anónimos para convertirse en protagonistas de una noche mágica que sigue viva, generación tras generación.
