La astronauta estadounidense Sunita Williams anunció su retiro de la NASA tras una trayectoria de 27 años marcada por hitos históricos en la exploración espacial y por una última misión que la mantuvo nueve meses en la Estación Espacial Internacional debido a un fallo técnico en la cápsula encargada de traerla de regreso a la Tierra.
Williams, de 60 años, participó en tres misiones a bordo del laboratorio orbital y acumuló un total de 608 días en el espacio, una cifra que la sitúa como la segunda astronauta estadounidense con más tiempo fuera del planeta, solo por detrás de Peggy Whitson, quien alcanzó los 695 días.
En un comunicado oficial, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó la relevancia de su legado. “Sunita Williams ha sido pionera en los vuelos espaciales tripulados, forjando el futuro de la exploración con su liderazgo a bordo de la estación espacial y allanando el camino para las misiones comerciales a la órbita baja terrestre”, afirmó.
Uno de los logros más destacados de Williams es su récord como la mujer con más tiempo acumulado en caminatas espaciales. A lo largo de nueve salidas al exterior de la estación, sumó 62 horas y 6 minutos, una marca que la coloca entre las figuras más influyentes de la historia de la actividad extravehicular.
Su carrera espacial comenzó en 2006, pero fue durante su última misión cuando alcanzó el mayor número de días consecutivos en órbita. En junio de 2024, Williams viajó a la Estación Espacial Internacional como parte del vuelo de prueba de la cápsula Starliner de Boeing, junto al también astronauta de la NASA Barry “Butch” Wilmore. La misión estaba programada para durar apenas unos días, pero problemas técnicos en la nave obligaron a prolongarla durante nueve meses.
Los 286 días que Williams y Wilmore permanecieron en el espacio los sitúan en el sexto lugar de la lista de misiones espaciales tripuladas más largas. Wilmore se retiró de la NASA el verano pasado, cerrando también una extensa carrera en la agencia.
Con la salida de Williams, la NASA despide a una de sus astronautas más emblemáticas. “Felicitaciones por tu merecida jubilación y gracias por tu servicio a la NASA y a nuestra nación”, concluyó Isaacman en su mensaje.
La retirada de Sunita Williams pone fin a una etapa clave en la historia reciente de los vuelos espaciales tripulados, dejando un legado de liderazgo, resistencia y avances que marcaron el rumbo de la exploración humana en órbita.
